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Iftikhar Ahmad, Director de Aviación del Aeropuerto de Nueva Orleans, habla durante el anuncio del jueves (5 de febrero) de que Copa Airlines ofrecerá vuelos sin escalas desde Nueva Orleans a la ciudad de Panamá a partir de junio.

(Jed Lipinsky, NOLA.com | The Times-Picayune)

Copa Airlines anunció el jueves que ofrecerá vuelos sin escalas cuatro veces por semana entre Nueva Orleans y Panamá, a partir del 24 de junio de 2015. El anuncio convierte a Nueva Orleans en el undécimo^el Destino estadounidense de Copa Airlines y su 71°^Calle en total.

Anteriormente, Nueva Orleans era una de las pocas ciudades de EE. UU. sin una conexión continua con América Latina.

El presidente ejecutivo de Copa Airlines, Pedro Heilbron, dijo en un comunicado que los nuevos vuelos no solo aumentarán las oportunidades comerciales entre Luisiana y Panamá, sino que también mejorarán las conexiones a más de 55 destinos en América Latina.

El anuncio atrajo a varios funcionarios locales al Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans, incluido el alcalde Mitch Landrieu, el concejal de la ciudad de Nueva Orleans, Jared Brossett, y la presidenta de la Junta de Aviación de Nueva Orleans, Cheryl Teamer.

Entre los que más impulsaron el nuevo vuelo internacional se encontraba la organización de desarrollo económico Greater New Orleans Inc. En los últimos dos años, representantes de GNO Inc. visitaron la ciudad de Panamá dos veces para reunirse con el presidente de Copa Airlines, Stanley Mota, y el presidente de GNO, Pedro Heilbron. la portavoz Caitlin Berni.

Durante la ceremonia de anuncio, Michael Hecht, CEO de GNO Inc., dijo que los nuevos vuelos directos entre Panamá y Nueva Orleans representan una «reapertura de la puerta de entrada a Estados Unidos».

En un correo electrónico adjunto, Hecht señaló que la nueva asociación «cumple con una de nuestras principales prioridades: reconectar el área de Nueva Orleans con sus lazos históricos con América Central y del Sur, y con ella una amplia gama de oportunidades de crecimiento para empresas, puertos y comunidades.» para catalizar universidades y hospitales de nuestra región».

El director de aviación del aeropuerto, Iktikhar Ahmad, dijo que él y su equipo han estado siguiendo a Copa Airlines durante casi cinco años.

Los vuelos desde Nueva Orleans salen los lunes, martes, jueves y sábados a las 6:55 a. m. y llegan al Hub de las Américas de Copa en el Aeropuerto Internacional de Tocumen en la ciudad de Panamá a las 10:19 a. m.

Los vuelos de regreso salen de Panamá a las 6:33 p. m. los lunes, miércoles, viernes y domingos y llegan a Nueva Orleans a las 10:02 p. m.

El avión, un Boeing 737-700, tiene capacidad para 12 pasajeros en primera clase y 112 en la cabina principal. El tiempo de vuelo es de unas tres horas y media.