Los residentes huyen de sus hogares tras un terremoto en la aldea de Moulay Brahim, cerca del epicentro del terremoto, en las afueras de Marrakech, Marruecos, el sábado 9 de septiembre de 2023. Un inusual y fuerte terremoto sacudió Marruecos el viernes por la noche, matando a más de 800 personas y dañando edificios desde aldeas en las montañas del Atlas hasta la histórica ciudad de Marrakech. Sin embargo, se desconoce el número total de víctimas mientras los rescatistas luchaban por llegar a las remotas aldeas de montaña más afectadas a lo largo de caminos llenos de rocas. (Foto AP/Mosa’ab Elshamy)

MOULAY BRAHIM, Marruecos (AP) — El suelo tembló con una fuerza que pocos habían sentido jamás, retumbando en la remota aldea marroquí en la oscuridad de la noche.

Cuando pasó el terremoto el viernes por la noche, la ciudad situada en las montañas del Atlas yacía devastada, con quizás decenas de muertos, decenas de casas destruidas y muros reducidos a escombros. Pronto las tripulaciones escucharon sonidos desesperados de vida en las ruinas de Moulay Brahim.

Moulay Brahim, un pueblo con menos de 3.000 habitantes, atrajo a turistas y entusiastas de las actividades al aire libre por sus impresionantes vistas y su proximidad a Marrakech. Las calles están llenas de pequeños hoteles y cafés con vistas a gargantas y valles verdes.

Pero la situación en el pueblo es terrible después del terremoto de magnitud 6,8 ​​que mató a más de 2.000 personas en todo Marruecos.

La gente de la comunidad rural pobre situada a unos 45 kilómetros (28 millas) al noreste del epicentro del terremoto vive en casas hechas de adobe y bloques de hormigón, muchas de las cuales ya no están en pie ni son seguras para vivir en ellas. Los muros derrumbados expusieron el interior de las casas dañadas, cuyos escombros se deslizaban colina abajo.

«Sentimos una gran conmoción, como si fuera el fin del mundo», dijo el residente Ayoub Toudite. “Diez segundos y todo desapareció”.

Otros, como el estudiante Abdelfattah El Akari, de 19 años, dijeron que el terremoto se sintió mucho más largo y pareció durar más de un minuto. «El suelo se movía y las casas se resquebrajaban», dijo.

Siguieron el caos y el terror cuando los aldeanos asustados buscaron refugio en las calles. Cuando regresaron a su vecindario, algunos limpiaron los escombros con sus propias manos y comenzaron a sacar los cuerpos uno por uno. La gente se reunió y lloró frente a un centro de salud comunitario cuando llegaron noticias de más muertes.

Después del peor terremoto que azotó el país norteafricano en 120 años, los equipos de búsqueda buscaron en las grietas de las rocas más personas heridas o que necesitaban ser rescatadas.

La mayoría de las muertes, al menos 2.012 hasta el sábado por la noche, se produjeron en Marrakech y cinco provincias cercanas al epicentro, con al menos otras 2.059 personas heridas, incluidas 1.404 en estado crítico, informó el Ministerio del Interior.

Las autoridades de Moulay Brahim atenuaron las expectativas con advertencias de que muchas zonas seguían siendo demasiado vulnerables para entrar, mientras que seguía existiendo el riesgo de réplicas que podrían colapsar lo que quedara. Un minarete que se elevaba sobre Moulay Brahim resultó gravemente dañado y parecía en peligro de derrumbarse si se producía otro terremoto.

Horas después de la tragedia, cuando la luz del sol reveló la magnitud de los daños, una procesión de cientos de personas acompañó a más de una docena de cuerpos envueltos en mantas hasta la plaza del pueblo. Durante un breve funeral, los hombres se arrodillaron sobre alfombras y oraron por los muertos antes de llevarlos a un cementerio en la ladera de una colina. Según la costumbre islámica, el entierro debe tener lugar poco después de la muerte.

Padres desesperados sollozaban al teléfono para contarles a sus seres queridos la pérdida de sus hijos.

Los aldeanos levantaron una gran carpa en la plaza, que tradicionalmente se utilizaba para ocasiones alegres como bodas. En los próximos días, el espacio jugará un papel mucho más oscuro como refugio para quienes ya no tienen un hogar.

Taudite y otros aldeanos pidieron ayuda.

“La gente sufre mucho aquí. Necesitamos ambulancias urgentemente. Por favor envíenos ambulancias a Moulay Brahim. El asunto es urgente”, alegó Taudite el sábado. “Por favor sálvanos”.

La ciudad también necesita alimentos y tiendas de campaña para las personas que no tienen otro lugar adonde ir que las calles, afirmó.

La mayor parte de la economía de la ciudad depende de la agricultura y el turismo. El tiempo dirá qué tan pronto los visitantes regresarán a un lugar que ha existido durante siglos.

Moulay Brahim lleva el nombre de un santo sufí marroquí que practicaba una forma de Islam que valoraba la paz, el amor y la tolerancia y enfatizaba la meditación interior para establecer una conexión con Dios. Los residentes de la ciudad hablan una combinación de árabe y tachelhit, la lengua indígena más hablada en Marruecos.

Hassan Ait Belhaj, propietario de varias propiedades de alquiler en Moulay Brahim, dijo que los edificios no estaban diseñados para resistir terremotos tan potentes y se preguntó cuánto tiempo tardaría la zona en recuperarse.

El ejército marroquí utilizó aviones, helicópteros y drones. Los servicios de emergencia movilizaron esfuerzos de socorro a las zonas más afectadas, pero las carreteras que conducen a la región montañosa alrededor del epicentro estaban atascadas con vehículos y bloqueadas por rocas caídas, lo que ralentizó los esfuerzos de rescate.

Mucho antes del terremoto del viernes, era difícil navegar por los caminos sin pavimentar a través de las escarpadas montañas del Alto Atlas.

En una empinada carretera repleta de ambulancias, taxis y trabajadores de la Cruz Roja, Labira Lahcen atendió una herida vendada en la mano que había resultado afectada por la caída de escombros. Tuvo suerte de que sus heridas no fueran más graves.

Los médicos retiraron los restos de los pies de las personas y trataron a los pacientes con heridas superficiales. Los heridos graves fueron trasladados a un hospital cerca de Marrakech, 60 kilómetros al norte.

«Hemos estado trabajando casi sin parar desde el terremoto», dijo el sábado por la tarde Abdelhakim Ait Idan, médico de Moulay Brahim, más de 14 horas después de que el terremoto sacudiera violentamente la aldea.

Cuando Hamza Lamghani sintió los temblores, él y su familia salieron corriendo. Entonces las luces se apagaron. La gente usaba los teléfonos móviles como linternas. Cuando pareció seguro mudarse, Lamghani y su familia encontraron su casa y su vecindario reducidos a escombros.

Cinco de sus amigos más cercanos de la infancia fueron asesinados, afirmó. Aún en shock, salió de la plaza llena de evacuados. «No tenemos más remedio que orar».

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Hatem informó desde El Cairo, Egipto. Los periodistas de Associated Press Mosa’ab El Shamy en Moulay Brahim, Marruecos, y Bobby Caina Calvan en Nueva York contribuyeron a este artículo.