La Autoridad del Canal de Panamá suspendió el martes las reservas de superbuques hasta el 30 de septiembre. (Foto: Shutterstock/BlackMac)

En su última medida, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) suspendió las reservas de superbuques hasta el 30 de septiembre para eliminar un retraso relacionado con la sequía a la espera de transitar por el canal.

El mayor retraso se encuentra en la categoría súper, es decir, los barcos que transportan entre 4.000 y 5.000 unidades de 20 pies, ya que no son elegibles para el sistema de reservas de la autoridad. Al suspender estas reservas, los superbuques podrán navegar por el canal sin reservas y con los tiempos de espera más largos por orden de llegada.

Según la ACP, el martes 116 barcos esperaban para pasar por el canal; 66 de estos barcos no tenían citas. La ACP alienta a todos los barcos a utilizar el sistema de colas para reservar un lugar. Sin una ranura, los barcos tienen que esperar a que otros barcos tengan previsto transitar. Según la ACP, el tiempo promedio de espera de un buque en este momento para buques de carga general es de unos 5,8 días. sitio web.

Como los niveles de agua no se recuperan lo suficiente como para reanudar el tránsito normal, las restricciones de tránsito diario y las restricciones de calado de los buques impuestas por el AKP a principios de este año deben permanecer en vigor hasta esta misma época el próximo año. Esto puede cambiar si llueve mucho, pero la estación seca comienza a finales de noviembre. La disminución de los pasajes diarios es la razón del retraso.

El administrador de la ACP, Ricaurte Vásquez, dijo el martes que la agencia explorará todas las opciones durante los próximos 12 meses para mantener fluido el tránsito por el canal.

«Monitorearemos el nivel del agua y buscaremos soluciones a largo plazo para mantener un calado de 44 pies», dijo en conferencia de prensa. “Si necesitamos considerar recortes de tránsito, lo haremos. Esto continuaría con un calado de 44 pies. No reduciremos el borrador. Si hacemos eso, afectará al 70% de nuestros transportistas”.

A principios de este año, la ACP comenzó a experimentar niveles de agua que alcanzaron el nivel más alto en la historia del canal. Sin embargo, las condiciones de sequía han afectado los niveles de los embalses. Los niveles de agua en el lago Gatún, que alimenta el canal, están en su nivel más bajo en cuatro años y, lo que es peor, Panamá se encuentra en plena temporada de lluvias tradicional, una de las más secas de la historia. Normalmente, el lago alcanza un nivel de agua de 88,58 pies al final de la temporada de lluvias en noviembre. Hoy el nivel del agua es de 79,6 pies.

“Estamos monitoreando esta situación cada hora y estamos monitoreando las precipitaciones cada hora”, dijo Vásquez. “Está todo en tiempo real en su sitio web. … Esperamos que esta situación de sequía continúe”.

Se utilizan 50 millones de galones de agua cuando un solo barco transita por el canal. Las medidas de ahorro de agua introducidas por el AKP incluyen la reducción de los pasos diarios de los barcos de 34 a 36 a 32. Los barcos también deben ser un 40% más ligeros. Reducir la capacidad de los barcos significa que es necesario utilizar más barcos para transportar la misma cantidad de producto. Los barcos adicionales sólo aumentarán la congestión. Los artículos más pesados, como los electrodomésticos, pueden tardar más, ya que se necesitan varios barcos para transportar los pedidos.

El Congreso de Panamá necesitaría aprobar legislación adicional para permitir a los estados ACP construir nuevos embalses para el canal y para agua potable para los panameños.

Reposicionar carga

Vásquez dijo que los funcionarios del canal están viendo que más buques portacontenedores aligeran sus cargas al transferir de 600 a 800 cajas de carga en una terminal en el Puerto de Panamá y recargar esas cajas por ferrocarril. A continuación, las cajas se recogen del otro lado del transporte.

El número exacto de TEU totales transferidos no estuvo disponible porque el puerto no comparte esta información con la ACP.

“Respetaremos todas las reservas”, enfatizó Vásquez. “…El Canal de Panamá sigue siendo la ruta preferida para el transporte marítimo. Acomodaremos a nuestros clientes”.