WASHINGTON – El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, prometió el viernes, mientras daba la bienvenida a su homólogo Cyril Ramaphosa, la «asociación esencial» entre los Estados Unidos y Sudáfrica sin resolver ninguna diferencia sobre Ucrania.

“Realmente necesitamos asegurarnos de que nos entendemos completamente”, dijo Joe Biden, quien estaba sentado junto al presidente sudafricano en la Oficina Oval antes de que comenzara la reunión.

“Estados Unidos es un socio importante para Sudáfrica”, dijo Cyril Ramaphosa, en referencia a los cientos de empresas estadounidenses que se han formado en su país.

Dijo que quiere «expandir» esos lazos económicos y dijo que sus conversaciones con el presidente estadounidense también se centrarán en «la estabilidad y la seguridad internacional», en referencia a los ataques yihadistas en el país fronterizo de Mozambique.

Ninguna mención en este breve intercambio con los periodistas sobre Ucrania, mientras que Sudáfrica se ha mantenido neutral desde que comenzó la invasión rusa y ha indicado repetidamente que no cederá ante la presión occidental para condenar al régimen de Vladimir Putin.

Como ellos, muchos países africanos decidieron a principios de marzo no votar una resolución de la ONU que condenara la invasión de Ucrania.

Esta creciente influencia de Rusia en el continente, sumada a los estrechos vínculos establecidos entre China y varios países africanos, ha llevado a Estados Unidos a lanzarse a la ofensiva diplomática en África.

Joe Biden, que aún no ha visitado el continente, está organizando una gran cumbre con líderes africanos en Washington en diciembre. Y Sudáfrica, un peso pesado económico, tiene un lugar destacado en esta ofensiva de encanto.

El presidente estadounidense, algo raro, acompañó a su invitado a su automóvil en la salida de la Oficina Oval.

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En declaraciones a los periodistas tras el encuentro, el presidente sudafricano lo calificó de «muy fructífero y positivo», pero recordó que su país no tenía intención de desviarse de su posición neutral.

También aprovechó esta oportunidad para criticar un proyecto de ley que se está redactando actualmente en el Congreso de los EE. UU. que tiene como objetivo “contrarrestar las actividades dañinas de Rusia en África” (“Ley de lucha contra las actividades rusas malignas en África”).

Si finalmente se aprobara esta ley, «daría la impresión de que África está siendo penalizada por tener a Rusia como socio. Estados Unidos está penalizando» a los países africanos que tienen vínculos con Moscú, dijo.

Otro tema delicado para la asociación entre Estados Unidos y Sudáfrica es China, con quien Sudáfrica tiene muy buenas relaciones, pero cuya influencia Washington quiere contrarrestar.

La discusión fue ciertamente más consensuada en el tema del clima.

La Casa Blanca había anunciado que los dos presidentes discutirían en detalle la ayuda prometida por Occidente para la transición energética en Sudáfrica.

Al país, donde el carbón juega un papel muy importante, varios países desarrollados le han ofrecido 8.500 millones de dólares para dejarlo. Pero Sudáfrica teme que esta promesa de financiamiento, que proviene de préstamos, aumente su endeudamiento.

«Necesitamos hablar sobre el cambio climático», dijo Cyril Ramaphosa el viernes, y señaló que en su país «mucha gente está un poco asustada» sobre cómo sucederá la transición de energía limpia.