PHOENIX (AP) – Phoenix Mercury abre la temporada en casa contra Las Vegas Aces el viernes por la noche.

Una jugadora que no estará en el banquillo estará en boca de todos: Brittney Griner.

A medida que Mercury y el resto de la WNBA progresan en la temporada 2022, Griner se acerca a la marca de tres meses de su encarcelamiento en Rusia sin una fecha límite para su liberación.

«Pensamos en ella todos los días», dijo recientemente el guardia de Mercury, Skylar Diggins-Smith. “La amamos y continuaremos con su legado, tocando su voz y en su honor hasta que regrese con nosotros”.

Griner fue arrestada el 17 de febrero después de que las autoridades del aeropuerto de Moscú dijeran que encontraron cartuchos de vaporizador en su equipaje que supuestamente contenían aceite derivado del cannabis, lo que podría conllevar una sentencia máxima de 10 años de prisión. La administración de Biden encontró a Griner encarcelado injustamente y tiene una audiencia programada para el 19 de mayo.

La WNBA honrará a Griner con una calcomanía en el piso con sus iniciales en su número 42 en los estadios de la liga mientras permanezca encarcelada.

Griner, una pívot de 6 pies 9 pulgadas, y la máxima anotadora de su carrera en la WNBA, Diana Taurasi, fueron los pilares de una franquicia de Mercury que ganó el título de la WNBA en 2014 y llegó a la final la temporada pasada, perdiendo ante Chicago Sky.

Griner es seis veces All-Star y fue nombrada Jugadora Defensiva del Año de la WNBA en 2014-15. Tuvo una de las mejores temporadas de su carrera de nueve años en la WNBA en 2021, liderando la WNBA en tiros bloqueados y terminando segunda en anotaciones y sexta en rebotes.

Griner volvería a desempeñar un papel clave para Mercury esta temporada después de que el equipo agregara a Tina Charles y Diamond DeShields a su lista.

Ahora Phoenix debe adaptarse a jugar sin Griner.

«Tan pronto como haces rebotar la pelota, empiezas a silbar, eso es todo en lo que realmente te enfocas cuando eres un competidor», dijo Vanessa Nygaard, entrenadora de primer año de Mercury. «En el baloncesto en cualquier momento alguien puede lastimarse o puede pasar algo y no estaría disponible y tienes que luchar con lo que tienes en este momento».

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