CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Casi 250.000 migrantes cruzaron el peligroso Tapón del Darién entre Colombia y Panamá en su camino hacia el norte en 2022, una cifra que casi duplica la del año anterior, dijo el martes la Organización Internacional para las Migraciones.

Al menos 36 migrantes murieron durante el viaje, pero la Agencia de Migración de las Naciones Unidas dijo que el número real probablemente sea mayor, ya que algunos de los que perecieron en la selva profunda nunca fueron recuperados.

En 2021, al menos 133.000 migrantes, en su mayoría haitianos, cruzaron el Darién, según Panamá. El año pasado los venezolanos dominaron el río con más de 150.000 cruces. Las autoridades panameñas dicen que aún no tienen datos de los cruces en las dos primeras semanas de enero.

«Las historias que hemos escuchado de quienes han cruzado el Tapón del Darién hablan de los horrores de este viaje», dijo Giuseppe Loprete, Jefe de Misión de la OIM en Panamá. «Muchos han perdido la vida o han desaparecido, mientras que otros escapan con importantes problemas de salud física y mental a los que nosotros y nuestros socios estamos respondiendo».

Los números sin precedentes se producen cuando el gobierno de los Estados Unidos busca hacer que viajar sea menos atractivo. En octubre, la administración del presidente Joe Biden acordó aceptar hasta 24.000 migrantes venezolanos en los aeropuertos de EE. UU. si se registraban previamente a través de un sitio web del gobierno, pero dijo que otros que cruzaran la frontera ilegalmente serían devueltos a México.