Un autobús que transportaba a 66 personas cayó por un precipicio en el peor accidente de migrantes en Panamá en una década.

Decenas de migrantes han muerto en un accidente de autobús en Centroamérica, Panamá, cuando un autobús que transportaba a más de 60 migrantes cayó por un precipicio.

Al menos 39 migrantes murieron y alrededor de 20 resultaron heridos en el accidente del miércoles. Las autoridades no han publicado información sobre las nacionalidades de los miembros del grupo, que supuestamente cruzó el peligroso Tapón del Darién entre Colombia y Panamá.

“El gobierno extiende sus condolencias a las familias de los fallecidos en este accidente y reafirma su compromiso de continuar brindando asistencia humanitaria y condiciones dignas para atender la migración irregular”, dijo en Twitter el presidente panameño, Laurentino Cortizo.

Agotados por las escasas oportunidades económicas, los desastres naturales y las condiciones peligrosas en sus países de origen, los migrantes se han embarcado en viajes peligrosos para llegar a países donde creen que pueden encontrar seguridad o una vida mejor.

El gobierno panameño suele reubicar a los migrantes que han cruzado el Tapón de Darién en un campamento cerca de la frontera con Costa Rica al otro lado de Panamá. Los migrantes pagan los boletos de autobús y por lo general hay dos choferes y personal del Servicio Nacional de Migración. Los autobuses a veces viajan en convoyes para mantener a raya a los traficantes de personas, dijo un funcionario de inmigración local.

Samira Gozaine, directora del Servicio Nacional de Inmigración de Panamá, dijo que el autobús parecía haber pasado por alto la entrada de un refugio para migrantes y estaba tratando de dar la vuelta cuando chocó con otro autobús y cayó por un precipicio.

El autobús transportaba a 66 personas y el Ministerio de Salud de Panamá dijo que «más de cinco niños» estaban entre los heridos, informó AFP.

Varias personas fueron trasladadas en ambulancia a un hospital en la capital provincial de Chiriquí, David, según informaron las autoridades, informó AFP.

Es el peor accidente que involucra a migrantes en Panamá en al menos 10 años.

El Tapón del Darién es un tramo de jungla notoriamente peligroso de 96 km (60 millas) repleto de animales salvajes, ríos peligrosos y bandas criminales. Al dividir a Colombia y Panamá, ha visto un aumento en la actividad migratoria, con casi 250,000 que se mudaron el año pasado. Eso es un aumento significativo desde 2021, cuando el total fue de casi 134,000.

José Vicente Pachar, director general del Instituto de Medicina Legal y Forense de Panamá, dijo a la AFP que al menos 60 migrantes murieron cruzando el Tapón de Darién en 2022, frente a los 50 de 2021.

Muchos de los que cruzan la frontera son de Venezuela, de donde han salido casi siete millones de personas desde 2014 en medio de difíciles condiciones económicas y de seguridad.

Si bien los refugiados y migrantes venezolanos habían volado previamente a México antes de intentar llegar a la frontera de los Estados Unidos, las nuevas regulaciones de visa en México y otros países centroamericanos han obligado a muchos a viajar a través del Tapón del Darién.

Algunos de los que hacen el cruce recurren a las redes sociales para documentar sus experiencias, lo que contribuye a una recopilación cada vez mayor e informal de información compartida por quienes esperan hacer el viaje hacia el norte.