Liberia, donde el martes se celebrará la segunda vuelta de las elecciones presidenciales y parlamentarias, es un país de habla inglesa en África occidental todavía marcado por catorce años de guerra civil y una mortal epidemia de ébola.

El presidente saliente y ex estrella del fútbol, ​​George Weah, busca un segundo mandato contra el veterano político Joseph Boakai.

– Primera República del África Negra –

La república más antigua del África subsahariana fue fundada en 1822 a instancias de los Estados Unidos por antiguos esclavos liberados, que llamaron a la futura capital del país Monrovia en homenaje al entonces presidente estadounidense James Monroe.

Se independizó en 1847 con el nombre de Liberia, “Tierra de los Libres”. El dominio de los recién llegados provocó conflictos violentos con los locales, lo que llevó a una hostilidad continua.

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El país estuvo dominado por los descendientes de esclavos hasta 1980, cuando el nativo local Samuel Doe encabezó un golpe de estado que durante 10 años estableció un régimen que operaba basándose en el terror, la corrupción y fomentando el odio étnico.

Fue capturado en medio de la guerra civil en 1990 y torturado hasta la muerte por los hombres del líder de la guerra rebelde Prince Johnson, ahora senador.

– Guerras civiles –

Catorce años de guerra civil casi continua y particularmente cruel entre 1989 y 2003 se cobraron alrededor de 250.000 vidas. Se celebraron varios juicios en el extranjero, pero ningún criminal de guerra fue procesado en Liberia. Muchas de las figuras involucradas aún ocupan importantes cargos económicos y políticos.

La primera guerra civil comenzó a finales de 1989, provocada por el Frente Patriótico Nacional de Liberia (NPFL) del líder rebelde Charles Taylor, que quería derrocar a Samuel Doe. En 1997, Charles Taylor fue elegido presidente tras un acuerdo de paz.

En 1999 estalló un nuevo levantamiento en el norte. La guerra terminó con un asedio a la capital en 2003, Charles Taylor se vio obligado a dejar el poder en agosto y se firmó un “acuerdo general de paz”.

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No le preocupaban las atrocidades cometidas en Liberia y, en cambio, fue condenado a 50 años de prisión por crímenes cometidos en la vecina Sierra Leona.

En la década siguiente, Liberia fue uno de los países de África occidental más afectados por la epidemia de ébola de 2014-2016, con más de 4.800 muertes.

– Primera mujer en el poder –

Ellen Johnson Sirleaf se convirtió en la primera mujer elegida jefa de Estado en África en 2005, en las primeras elecciones posteriores a la guerra civil.

Fue reelegida en noviembre de 2011, un mes después de recibir el Premio Nobel de la Paz. En 2017 ya no pudo competir.

La Dama de Hierro, que fue encarcelada dos veces durante la era de Samuel Doe en la década de 1980, centró sus acciones en luchar contra la corrupción y promover profundas reformas institucionales.

– bandera de conveniencia –

El país con 5,3 millones de habitantes es el segundo pabellón de conveniencia más grande del mundo y, según Lloyd’s List, había reducido significativamente la distancia con el líder Panamá en términos de tonelaje bruto a finales de 2022.

Las banderas de conveniencia ondean en barcos registrados en algún lugar distinto de su país de origen, lo que ofrece a los armadores regulaciones menos restrictivas en términos de seguridad o leyes laborales.

– Nuevo lugar para surfear –

Después de la Guerra Civil, una pequeña comunidad de surfistas comenzó a desarrollarse en el pueblo pesquero de Robertsport, en el noroeste, cuando llegaron dos estadounidenses que introdujeron el deporte a los lugareños. Robertsport cuenta ahora con varias docenas de entusiastas.

Las espectaculares playas, olas y cálidas aguas también atraen a visitantes extranjeros, principalmente de Francia, Reino Unido, Suiza y Estados Unidos. “La gente es hospitalaria, las playas muy limpias y las olas superan a todas las demás”, elogia el surfista local Philip Banini.