la nasa es por ahora Alineación de los 18 espejos recubiertos de oro del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de $10 mil millones, la tecnología más grande y poderosa del mundo de su tipo. Lanzado la Navidad pasada, JWST pronto abrirá un capítulo completamente nuevo en la exploración espacial: el telescopio Los científicos ayudan a estudiar los planetas más distantes en detalle y estudian el amanecer del universo.

Se necesitó un gran esfuerzo para trasladar el JWST, que pesa más de 7 toneladas, a su ubicación actual, a un millón de millas de la Tierra. Solo el cohete Ariane 5 es lo suficientemente fuerte para levantar una carga tan pesada, pero ni siquiera Ariane es lo suficientemente grande para sostenerla. Por lo tanto, el telescopio gigante tuvo que plegarse para que cupiera dentro, lo que hizo que un telescopio muy complicado fuera aún más complicado.

Un largo viaje para empezar

Antes de que pudiera llevarse a cabo el lanzamiento, JWST tuvo que empaquetarse en un enorme contenedor protector llamado STTARS (Space Telescope Transporter for Air, Road and Sea). STTARS pesa 168.00 libras y mide 110 pies de largo y 18 pies de alto. Un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado controla la temperatura y la humedad dentro del contenedor, y los remolques lo acompañan con botellas presurizadas para entregar aire limpio y seco.

El viaje desde el lugar de nacimiento del JWST en California hasta el sitio de lanzamiento comenzó por carretera. El preciado cargamento se acercaba al puerto de la Estación Naval de Armas de Seal Beach a 5 o 10 millas por hora. Antes del lanzamiento, el equipo de la NASA usó imágenes satelitales para revisar las medidas de la ruta, los baches que debían rellenarse y los semáforos que debían levantarse. «Hay miles de cosas diferentes que suceden detrás de escena: obtener permisos, esquivar obstáculos, elegir rutas alternativas… todo tipo de matices», explica Charlie Diaz, gerente de operaciones del sitio de lanzamiento. dicho La agencia.

En la Estación de Armas Navales, STTARS se cargó en un buque de transporte de carga con destino a la Guayana Francesa, un país en la costa del Atlántico Norte de América del Sur que alberga el sitio de lanzamiento principal de la Agencia Espacial Europea. Este viaje por mar de 5.800 millas llevó el telescopio a través del Canal de Panamá hasta el Puerto de Pariacabo en la Guayana Francesa y luego por tierra hasta el sitio de lanzamiento.

Cuando finalmente comenzó, el comienzo resultó ser angustioso. «El cohete Ariane 5 es muy fiable, pero ningún cohete es 100 % perfecto, por lo que siempre hay nerviosismo cuando ves más de 20 años de planificación, construcción y desarrollo junto a lo que son básicamente enormes fuegos artificiales», dice Martin Barstow, profesor de astrofísica. y Ciencias Espaciales de la Universidad de Leicester, Inglaterra, dicho Reportero.

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A las 7:25 a. m. EST del día de Navidad, Ariane fue lanzada «desde una selva tropical hasta el mismo borde del tiempo», según un comentarista. llamado. Dos minutos más tarde, el cohete viajaba a casi 5.000 millas por hora. Después de que se acabó el combustible, partes del cohete fueron arrojadas al Atlántico. En el momento en que Ariane estaba a 80 millas sobre la superficie de la Tierra y, por lo tanto, fuera de nuestra atmósfera, ya no se requería el cono de la nariz para hacerla aerodinámica. Esta pieza se partió por la mitad y se desprendió para ahorrar peso.

Después de 25 minutos de vuelo, la única parte restante del cohete Ariane, el pequeño motor de la etapa superior, asumió la tarea de transportar el JWST y quemó una tonelada de combustible por minuto durante 15 minutos para aumentar la velocidad a 21.400 km/h. El JWST luego se separó del motor superior y comenzó su viaje en solitario.

Después de mucha anticipación, el JWST alcanzó su posición final y se sincronizó con la órbita de la Tierra alrededor del Sol. En este punto, la atracción gravitacional combinada del Sol y la Tierra evitará que el telescopio se lance al espacio. Esta ubicación tiene muchas ventajas; Por un lado, está lo suficientemente lejos de nosotros para brindar una vista clara del universo, pero lo suficientemente cerca para comunicarse fácilmente con la Tierra. Para evitar el calor y la luz de fuentes como el sol, la tierra y la luna, la cancha de tenis tiene el tamaño proteccion solar proporcionará al telescopio cinco capas de protección, manteniéndolo a una temperatura fresca y constante (como un paraguas).

Después de un viaje perfecto a la órbita, el mundo observó cómo JWST llegaba a su puesto de observación con una excelente vista del Universo. En ese momento, el administrador en jefe de la NASA, Bill Nelson, dijo: «Este es un gran día, no solo para los socios estadounidenses, europeos y canadienses, sino también para el planeta Tierra».