CALLE. PETERSBURGO, Florida. — El riesgo de incendios forestales aumentará en Florida en las próximas semanas, ya que más de la mitad del estado sufre condiciones de sequía que van de severas a extremas y se espera que duren hasta que se reanude la temporada de lluvias a mediados de mayo, advirtieron el jueves funcionarios estatales y federales.

El Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional informó el jueves que el 55% de Florida cae en la categoría de sequía severa a extrema, mientras que la mayor parte del resto del estado está clasificado como «anormalmente seco». Las condiciones más secas se encuentran en el suroeste de Florida, la misma región afectada por el huracán Ian en septiembre.

«Si miras el mapa de sequías de Florida, ves condiciones muy secas en todo el estado», dijo el comisionado de agricultura Wilton Simpson, cuya agencia incluye el Servicio Forestal de Florida. Hemos tenido muchos incendios».

De hecho, desde el 1 de enero, más de mil incendios forestales en Florida han quemado más de 50 millas cuadradas, según estadísticas estatales. Hasta el momento no se han reportado evacuaciones, heridos o daños importantes, pero eso podría cambiar rápidamente si las temperaturas suben en abril sin las frecuentes tormentas de verano.

Los totales de lluvia del año hasta la fecha están muy por debajo de lo normal en la mayor parte de Florida, según cifras del Departamento de Agricultura. A medida que el cambio climático aumenta las temperaturas en todo el mundo, solo en Florida, el 82 % de los condados experimentó temperaturas superiores a los niveles típicos del siglo XX en febrero, lo que afectó a aproximadamente 19,5 millones de personas.

El año pasado, los incendios forestales masivos en el Panhandle de Florida evacuaron a más de 1100 personas, principalmente debido a la madera muerta y los escombros del bosque que quedaron en su camino de destrucción por el huracán Michael en 2018. Las autoridades estimaron entonces que Michael, un huracán de categoría 5, había dejado 72 millones de toneladas de árboles caídos en el área metropolitana de la Ciudad de Panamá.

Dos años antes, otras 1,000 casas habían sido evacuadas y algunas destruidas por otra ronda de incendios en otra parte del Panhandle.

De hecho, más de mil incendios forestales han quemado más de 50 millas cuadradas en Florida desde el 1 de enero, según estadísticas estatales. Hasta el momento no se han reportado evacuaciones, heridos o daños importantes, pero eso podría cambiar rápidamente si las temperaturas suben en abril sin las frecuentes tormentas de verano.

«Cuanto más al sur vas, más seco se vuelve», dijo Rick Dolan, jefe del Servicio Forestal de Florida. Se espera que la actividad de incendios forestales aumente en el estado”.

Aunque los rayos son a menudo la causa de los incendios forestales, Simpson dijo que los incendios provocados y las personas que pierden el control de los incendios en jardines o granjas representan un peligro mayor. El Servicio Forestal del Estado tiene alrededor de 1200 empleados, la mitad de los cuales son bomberos certificados.

“La mayoría de las personas que inician estos incendios no lo hacen a propósito”, dijo. Esta es la época del año que más nos preocupa”.