Semsel conoció a su esposa Ki en OU y la pareja tuvo dos hijas, las cuales se estaban adaptando al estilo de vida militar de mudarse cada pocos años.

«Mi hija menor, Olivia, vivió en ocho estados antes de comenzar su primer año de secundaria», dijo Semsel.

Pero su carrera militar no solo le dio a Semsel la oportunidad de ver el mundo, sino que también lo ayudó a desarrollar habilidades y fortaleza únicas para superar las dificultades.

«Después de retirarme de la Fuerza Aérea, decidí trabajar en un trabajo que apoye a nuestros veteranos», dijo Semsel. «Eventualmente conseguí un trabajo en Goodwill Easter Seals local y dirigí su programa para veteranos, y en 2020 hice la transición a un trabajo con los Servicios para Veteranos del Condado de Montgomery».

Semsel trabaja para ayudar a las empresas a comprender la «mentalidad militar» para que puedan tener más éxito en el reclutamiento y contratación de veteranos para su fuerza laboral. Pero una historia de salud personal que podría haber terminado con su carrera finalmente cambió su vida para mejor.

«Me diagnosticaron cáncer de tiroides en 2001», dijo Semsel. «Tuve una tiroidectomía total seguida de radioterapia».

En 2002, Semsel se sometió a otra operación importante para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos y en 2005 recibió una tercera ronda de radiación. Y en 2014, sus médicos le dijeron que nunca esperara una remisión completa.

«Siempre existe la posibilidad de que mi cáncer regrese en el futuro», dijo Semsel.

Después de su cirugía para extirpar los ganglios linfáticos del cuello en 2002 mientras estaba destinado en Hawái, su entonces oficial de operaciones lo convenció de correr el maratón de Honolulu con él. Semsel estuvo de acuerdo, a pesar de haber dejado de correr regularmente hace años.

«Cuando salí de la cirugía, no podía mover los brazos hasta el hombro», dijo Semsel. «Todo el concepto de un maratón era un misterio para mí, ya que nunca corrí más de ocho millas».

Semsel entrenó todos los días durante ocho meses y corrió ese primer maratón, aunque el líder de su equipo no pudo seguirlo debido a una lesión.

Un despliegue en Irak trajo a Semsel un tiempo de inactividad sin mucho que hacer más que caminar todos los días. Volvió a participar en el maratón de Honolulu y corrió el maratón de Columbus en 2007.

«Seguí fijándome objetivos y sabía que siempre podía ser más rápido», dijo Semsel.

Durante una de sus carreras, conoció a un miembro del 50 States Marathon Club y decidió establecer una nueva meta: correr maratones en los 50 estados. Prometió terminar los 50 antes de cumplir 50 años.

«Corrí el maratón en mayo de 2016 en mi último estado en Eugene, Oregón», dijo Semsel.

Hoy, Semsel todavía apoya a los veteranos locales y se compromete a hacer lo que sea necesario para mantenerse saludable. Recientemente tuvo que dejar de correr maratones después de una lesión, pero anteriormente había completado con éxito 33 maratones «ultra», algunos de ellos de hasta 100 millas.

«Me encantó el movimiento constante de correr de 26 a 28 horas seguidas», dijo Semsel. «También creo que correr es bueno para mi salud mental».

Semsel atribuye la transformación de su vida a este líder de incidentes, quien hace años lo empujó a correr su primer maratón. Y después de que algunas lesiones lo llevaron a abandonar su carrera de maratón, compite en carreras de triatlón, que consisten en nadar, andar en bicicleta y correr o caminar en varias distancias.

«Descubrí que cuando montaba en bicicleta y nadaba, no tenía que correr tan rápido si era lo suficientemente rápido», dijo Semsel. «Realmente he llegado a amar la bicicleta y la piscina».

Y Semsel continúa retribuyendo a su comunidad entrenando a corredores locales en Kettering.

«Trabajo principalmente con personas de mediana edad que quieren aprender algo diferente», dijo Semsel.

Semsel se enfoca en enseñar a las personas a trabajar con las habilidades que tienen y esforzarse más allá de lo que creen que es posible. Su experiencia militar, sus problemas de salud y todo lo demás le han enseñado cuánto positivismo puede cambiar la vida.

«Les digo a todos los que conozco que acaban de ser diagnosticados con cáncer cuánta actitud puede marcar la diferencia», dijo Semsel. «Realmente cambió mi vida».