La Corte Suprema de Panamá dictaminó el martes que el contrato de la minera canadiense First Quantum Minerals para operar su mina insignia Cobre Panamá era inconstitucional.

El controvertido contrato otorgó a First Quantum un derecho minero de 20 años con una opción de extensión de 20 años a cambio de $375 millones en ingresos anuales para Panamá.

Cobre Panamá representa aproximadamente el 1% de la producción mundial de cobre y aporta el 5% del producto interno bruto de Panamá.

Una mirada retrospectiva a los acontecimientos ocurridos desde diciembre pasado mientras la decisión coloca a la empresa en el largo e impredecible camino hacia el arbitraje internacional:

2022

15 de diciembre: Panamá ordena a First Quantum detener las operaciones en Cobre Panamá después de incumplir un plazo para llegar a un acuerdo que habría aumentado los pagos al gobierno.

24 de diciembre: First Quantum inicia procedimiento arbitral contra Panamá.

2023

23 de febrero: First Quantum detiene el procesamiento de mineral en la mina.

8 de marzo: Panamá y First Quantum acuerdan el texto final de un tratado de explotación minera.

15 de marzo: First Quantum se hace cargo de las operaciones de Cobre Panamá.

9 de septiembre: First Quantum llega a un convenio colectivo con el sindicato de trabajadores Cobre Panamá.

3 de octubre: El gobierno panameño aprueba el retiro de la propuesta de contrato que regula las actividades de la unidad local de First Quantum.

10 de octubre: El Gabinete panameño aprueba una versión enmendada del tratado propuesto por el gobierno.

20 de octubre: El presidente panameño Laurentino Cortizo finalmente aprueba una ley que autoriza un nuevo contrato a largo plazo para la mina.

24 de octubre: La policía arresta a casi 50 manifestantes en enfrentamientos por el nuevo contrato.

27 de octubre: Cortizo declara que el país rechazará cualquier nuevo proyecto minero después de numerosas protestas contra el acuerdo.

29 de octubre: Cortizo dice que Panamá celebrará un referéndum para decidir si rescinde el contrato con la empresa minera canadiense.

30 de octubre: El tribunal electoral de Panamá dictamina que no existen «condiciones» para realizar un referéndum sobre el controvertido contrato minero.

2 de noviembre: Los legisladores panameños eliminan las disposiciones que ponen fin al contrato de First Quantum de un proyecto de ley que prohíbe la adjudicación de nuevas concesiones mineras en el país.

7 de noviembre: dos participantes en una manifestación antigubernamental en Panamá son asesinados a tiros por un atacante.

13 de noviembre: First Quantum anuncia una reducción en el procesamiento de mineral en la mina mientras los manifestantes bloquean el acceso a los puertos.

16 de noviembre: La empresa y los mineros llegan a un acuerdo de garantía salarial mientras continúan las protestas.

24 de noviembre: La Corte Suprema de Panamá comienza a deliberar sobre varias impugnaciones constitucionales del tratado.

27 de noviembre: La empresa espera evitar el arbitraje con el gobierno panameño resolviendo los desacuerdos durante un período de negociación de 90 días.

28 de noviembre: La Corte Suprema de Panamá declara el tratado «inconstitucional». La empresa sigue comprometida con el cumplimiento. (Reporte de Sourasis Bose y Roshia Sabu en Bengaluru; Editado por Sriraj Kalluvila)