CIUDAD DE PANAMÁ — Estados Unidos, Panamá y Colombia anunciaron el martes que lanzarán una campaña de 60 días para detener la migración ilegal a través de la traicionera Garganta del Darién, donde los flujos migratorios se han multiplicado este año.

En la declaración conjunta no se dieron detalles sobre cómo los gobiernos tratarán de detener el flujo de migrantes, que llegó a casi 90.000 personas a través de la densa jungla sin ley solo en los primeros tres meses de este año.

El ambicioso anuncio se produjo cuando la administración de Biden espera con nerviosismo el esperado final del 11 de mayo de una regla relacionada con la pandemia que ha suspendido el derecho de asilo para muchos. Sin este elemento de disuasión en la frontera de EE. UU., existe la preocupación de que la cantidad de migrantes que lleguen podría volverse inmanejable una vez más.

La declaración conjunta dijo que los países también «utilizarían nuevas rutas legales y flexibles para decenas de miles de migrantes y refugiados como alternativa a la migración irregular», pero nuevamente no dio detalles.

El tercer elemento del plan es la inversión para reducir la pobreza y crear empleos en las comunidades fronterizas de Colombia y Panamá, presumiblemente para que menos personas trabajen en el tráfico de migrantes.

«Reconociendo nuestro interés compartido y nuestra responsabilidad compartida para prevenir las amenazas a la vida humana, desmantelar las organizaciones criminales transnacionales y preservar la selva tropical vital, los gobiernos de Panamá, Colombia y los Estados Unidos tienen la intención de lanzar una campaña coordinada de dos meses para abordar el tema «Hay una grave situación humanitaria en Darién», dice el comunicado.

El secretario de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, se reunió el martes en Panamá con los cancilleres de Panamá y Colombia.

Más de 87.000 migrantes, en su mayoría de Venezuela, Haití y Ecuador, cruzaron el Tapón de Darién en los primeros tres meses del año, según el gobierno de Panamá. Eso fue un aumento de casi 14,000 inmigrantes en el mismo período del año pasado.

El año pasado se estableció un récord de migrantes en la ruta del Darién, con casi 250.000. Este aumento fue impulsado en gran medida por los venezolanos, que representaron alrededor del 60% de los migrantes que cruzaron el país el año pasado.

La administración de Biden respondió en octubre utilizando la regla relacionada con la pandemia conocida como Título 42 para negar a los venezolanos la posibilidad de solicitar asilo en la frontera. En cambio, el gobierno de los EE. UU. dijo que aceptaría hasta 24,000 venezolanos en los aeropuertos de los EE. UU. que ya habían solicitado a través de una solicitud del gobierno en línea y recibieron una aprobación previa. Este programa se amplió a Nicaragua, Haití y Cuba a principios de este año.

Dado que el Título 42 expira el próximo mes, EE. UU. considera que el Tapón de Darién es un cuello de botella natural para detener la migración extracontinental.

Michael Lee Weintraub, profesor de la Escuela de Gobierno de la Universidad de los Andes en Colombia, dijo que Biden está bajo la presión de los conservadores para abordar la inmigración antes de las elecciones presidenciales del próximo año y que su gobierno está buscando formas de desalentar la migración irregular y permitir migración legal más fácil.

Sin embargo, expresó dudas sobre la capacidad de las fuerzas de seguridad colombianas para afectar dramáticamente el tráfico de migrantes, ya que los grupos armados del país se benefician de ello y son «muy sofisticados».

El Tapón de Darién es una de las secciones más peligrosas de la larga ruta hacia la frontera con Estados Unidos. Migrantes y grupos internacionales de derechos humanos han denunciado agresiones sexuales, robos y asesinatos en la selva remota. A esto se suman los peligros naturales que emanan de las serpientes venenosas y los ríos caudalosos.

Para los migrantes que sobreviven al cruce, el gobierno panameño y grupos de ONG están transportando a los migrantes a través de Panamá cerca de la frontera con Costa Rica, donde pueden continuar su viaje.

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La periodista de Associated Press Astrid Suárez, de Bogotá, Colombia, contribuyó a este despacho.