El Parque Nacional Soberanía, que se extiende a lo largo del Canal de Panamá, está lleno de vegetación. Bellas cascadas caen por las rocas. Cuesta creer que el pequeño país centroamericano esté experimentando una sequía sin precedentes. “Verás, el agua debe llegar a la línea amarilla, faltan más de 2 metros”. suspira el ingeniero Nelson Guerra, señalando el muro de la esclusa de Pedro Miguel, a unos diez kilómetros de la entrada del canal al Océano Pacífico.

Suele llover ocho meses al año, de mayo a diciembre. Pero este año las lluvias se retrasaron y siguieron siendo escasas. A diferencia del Canal de Suez, que está situado en una llanura entre dos mares y por tanto no puede secarse, Panamá tiene un lago artificial, el lago Gatún, que se encuentra a 26 metros sobre el nivel del mar y se llena de agua dulce.

Para hacer frente a la escasez de agua, Las autoridades decidieron limitar el paso de 40 a 32 barcos por día y reducir el calado permitido de 50 a 44 pies (de 15 a 13 metros). En resumen: cada vez menos barcos cruzan la vía fluvial de 50 millas de largo que conecta el Océano Pacífico con el Atlántico, y lo hacen con menos carga.

Se espera que las medidas anunciadas a finales de julio duren un año. “Debemos mantener la confianza de nuestros clientes, permitiéndoles planificar mejor sus procesos”, dijo el comunicado de prensa de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), la empresa pública autónoma que administra la vía fluvial. “Fueron tomadas con miras a un año 2024 que promete ser muy seco. dijo Ilya Espino, subdirector del canal. Eso sí, si las lluvias de septiembre, octubre y noviembre son suficientes para llenar el canal, se suspenderán. »

El AKP quiere calmar los ánimos. Pero las compañías navieras y sus clientes, los economistas y los gobiernos se preguntan qué impacto económico tendrán estas restricciones en el transporte marítimo. Amenazan las decoraciones navideñas y las tasas de inflación en todo el mundo. “Estamos en temporada altarecuerda Víctor Vial, vicepresidente financiero del AKP. Ahora es el momento de que lleguen los suministros anticipándose a las vacaciones de fin de año. »

Decenas de barcos estacionados en los océanos azules

En 2022, se transportaron alrededor de 518 millones de toneladas de mercancías por esta ruta interoceánica, lo que representa más del 5% del comercio marítimo mundial. El canal se enorgullece de socializar. “180 rutas marítimas entre 1.920 puertos en 170 países”. Por él pasan cada año más de 14.000 barcos. Las dos principales rutas comerciales que dependen de él son desde Asia hasta la costa este de Estados Unidos y desde la costa oeste de América Latina hasta la costa este de Estados Unidos. En términos de flujo de mercancías, los principales usuarios son, como era de esperar, los estadounidenses y los chinos.

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