El Centro de Apoyo Operacional de la Marina en Tallahassee se cerrará paulatinamente a fines de septiembre de 2024, lo que destruirá una de las últimas piedras de toque en la capital de Florida para la movilización militar estadounidense para la Segunda Guerra Mundial.
La instalación a lo largo de Roberts Avenue brinda apoyo administrativo y de capacitación para las reservas desplegadas y ha estado operativa en cierta capacidad desde la década de 1940 cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. estableció Tallahassee como un lugar de entrenamiento de pilotos de combate en lo que entonces era el Aeropuerto de Tallahassee, conocido como Dale Mabry. seleccionar campo.
El cierre rompe una conexión local con una era en la que EE. UU. se estaba convirtiendo en una superpotencia y se vincula con los esfuerzos de la Marina para optimizar una red de centros de apoyo operativo en todo el mundo.
Establecida en 1915 durante la Primera Guerra Mundial, la Reserva de la Marina cuenta con 150 centros de apoyo operativo en los Estados Unidos, Puerto Rico y Guam, responsables de la gestión del personal, las instalaciones y el equipo.
El Comandante de la Marina, Robert Myers, dijo que los 20 marineros de apoyo a tiempo completo en las instalaciones de Tallahassee se aseguran de que las fuerzas de reserva convocadas para el servicio activo tengan la capacitación y las habilidades adecuadas y estén médicamente calificadas para el despliegue.
Hace tres años, la Marina comenzó a reasignar las funciones de bases no militares más pequeñas en áreas periféricas como Tallahassee a instalaciones más grandes como las de la Ciudad de Panamá, Pensacola y Jacksonville.
Al final del año fiscal 2024, el tiempo se acaba para el Tallahassee Center.
“Vimos una oportunidad de convertir los centros en instalaciones de instalación. Esto nos ayudará a continuar realizando misiones de manera más efectiva y eficiente», dijo Myers.
La Armada adquirió el complejo de las Reservas Marinas en la década de 1970.
Historia local con un efecto duradero
Hoy, el complejo de ladrillos rojos y otros tres edificios anodinos son todo lo que queda de un enorme aeródromo del Ejército de EE. UU. que se extendía desde lo que ahora es el vecindario Mabry Manor en la esquina suroeste de la ciudad, al otro lado del campus de Tallahassee Community College, por Pensacola Street. , casi al Estadio Doak Campbell.
Más de 8000 aviadores fueron entrenados para el combate en Europa y Asia, incluidos los aviadores de Tuskegee.
Entre 1941 y 1945, cuando la ciudad tenía una población de 16.000 habitantes, trabajaron allí más de 5.100 militares y civiles, ciudadanos estadounidenses y nacionales de naciones aliadas, incluida China.
«Fue absolutamente un punto de inflexión socioeconómico», dijo Chuck Wells sobre el impacto que tuvo la afluencia de fondos y personal militar en Tallahassee.
Wells es presidente de Dale Mabry Airfield Museum Inc., una organización sin fines de lucro dedicada a construir un complejo de museos en diez acres del antiguo aeródromo que ahora forma parte del campus de TCC.
Durante los cuatro años en que el aeródromo entrenó a los combatientes aliados, el ejército construyó infraestructura que Tallahassee usaría más tarde para estimular el crecimiento económico.
Dos pistas cortas en el aeropuerto de Tallahassee, entonces ubicadas en Apple Yard Drive y Pensacola Street, se extendieron una milla hacia el corazón de lo que ahora es el campus de TCC.
Se construyeron instalaciones residenciales, educativas y recreativas en terrenos al oeste de TCC hasta Capitol Circle y al este a lo largo de Pensacola.
Tallahassee se arriesga
Después de que se desmanteló la base, esas mejoras ayudaron a que Tallahassee pasara de ser un valle aislado del Panhandle a ser la novena ciudad más grande de Florida, dijo Wells.
«Invirtieron millones de dólares en mejoras y luego lo devolvieron todo a las autoridades locales de forma gratuita», dijo Wells.
La ciudad tomó la tierra devuelta por el ejército y la puso a disposición del público.
El borde occidental de la base, aproximadamente donde se encuentra ahora el Museo de Tallahassee, se convirtió en el campus filial de la recién formada Universidad Estatal de Florida.
Las casas construidas para los oficiales durante la guerra se convirtieron en dormitorios para los soldados que regresaban.
El complejo deportivo de ocio actual de la FSU ha surgido de las instalaciones de ocio construidas para pilotos.
Una pequeña escuela de oficios dedicada a capacitar al personal del servicio civil de la base aérea se incorporó al sistema escolar del condado de Leon y ahora se conoce como Lively Technical College.
Las oficinas del distrito escolar también están ubicadas donde alguna vez estuvo la base.
Cuando se desmanteló el hospital del aeródromo, se convirtió en el sitio del Tallahassee Memorial Hospital.
El final de una era
El Centro de Servicio de Operaciones de la Marina en Roberts Avenue es un remanente de un capítulo en la historia local que terminará cuando el último marinero abandone el edificio en algún momento de septiembre de 2024.
Para Wells y otros, es un capítulo significativo en la historia de Tallahassee.
En los cuatro años que la base estuvo operativa, la población de la ciudad creció más del 25% y, según el censo de 1950, había crecido a 27.000 a finales de la década, un aumento del 67% desde 1940.
Si el ejército no hubiera elegido Tallahassee en 1941, «hoy no seríamos más grandes que Midway o La Habana», dijo Wells. «No creo que podamos subestimar el impacto que tuvo la base aérea en el crecimiento de Tallahassee hoy».
Dale Mabry Airfield Museum Inc. adquirió uno de los edificios originales, que sirvió como alojamiento para oficiales y luego como dormitorio para estudiantes de la FSU, para exhibirlo en el sitio de un museo cuya inauguración está programada durante el Bicentenario de Tallahassee en 2024.
James Call es miembro de USA TODAY NETWORK-Florida Capital Bureau. Se le puede contactar en jcall@tallahassee.com. Síguelo en Twitter: @CallTallahassee
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