CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — La ciudad de Panamá expresidente ricardo martinelli recibió asilo político de Nicaragua pocos días después de que la Corte Suprema de Panamá rechazara su apelación por una condena por lavado de dinero que conllevaba una sentencia de 10 años de prisión.
La abogada de Martinelli, Shirley Castañeda, dijo el miércoles en la embajada de Nicaragua que «su asilo político ya había sido concedido». Cuando se le preguntó por qué Martinelli pidió asilo, respondió “porque su vida estaba en peligro”.
La Cancillería de Nicaragua confirmó en un comunicado el miércoles que había otorgado asilo a Martinelli. Dijo que Martinelli había solicitado asilo debido a la persecución política y al peligro inminente para su vida. Llamó al gobierno panameño a permitir su salida inmediata a Nicaragua, tras lo cual la Cancillería panameña confirmó que había recibido la recomendación pertinente de Nicaragua.
Martinelli, un empresario y magnate de los supermercados de 71 años que gobernó Panamá de 2009 a 2014, escribió en una carta publicada y confirmada por su equipo como auténtica que procesamientos por motivos políticos lo obligaron a buscar asilo en Nicaragua.
El asilo es necesario “para protegerme de la actual falta de protección legal, la denegación de justicia y mi seguridad personal”, escribió Martinelli.
También instó a sus seguidores a apoyar a su vicepresidente, José Raúl Mulino, en las elecciones presidenciales del 5 de mayo, diciendo que apoyaría a Mulino desde el primer día.
En conferencia de prensa el miércoles por la tarde, Mulino, junto con la esposa de Martinelli, dijeron que Martinelli permanecería en la boleta electoral y que Martinelli regresaría a Panamá después de asumir el cargo.
El viernes la Corte Suprema rechazó el recurso final de Martinelli contra su condena por lavado de dinero. Si se confirmara su condena y sentencia, Martinelli ya no habría sido elegible para postularse para presidente.
El sábado Martinelli realizó un mitin en la capital panameña Declaró desafiante que aún se presentaría a las elecciones del 5 de mayo en el país., y negó ser culpable de ningún delito. Sin embargo, hablando en el Congreso el lunes, Martinelli afirmó que el actual presidente Laurentino Cortizo quería encarcelarlo e incluso matarlo y que enfrentaba un arresto inminente.
Luis Eduardo Camacho, portavoz de Martinelli, dijo que Martinelli permanecería en la embajada de Nicaragua en Panamá hasta que se le concediera una entrada segura a Nicaragua.
Martinelli fue elegido por su partido como candidato presidencial en junio pasado. Era uno de los ocho candidatos que competían por la presidencia.
El artículo 180 de la constitución del país establece que ninguna persona que haya sido condenada a cinco o más años de prisión por un delito puede ser elegido presidente o vicepresidente.
Martinelli fue condenado en julio pasado Lavado de dinero en un caso de 2017 relacionado con la compra de una editorial con periódicos nacionales en 2010.
Los fiscales dijeron que las empresas que ganaron lucrativos contratos gubernamentales durante la presidencia de Martinelli canalizaron dinero a una empresa fachada que luego se utilizó para comprar la editorial. Las transacciones involucraron una compleja serie de transferencias al extranjero por un total de 43 millones de dólares. La empresa fachada que recaudaba el dinero se llamaba “New Business”.
Martinelli fue sentenciado a más de 10 años de prisión y una multa de 19 millones de dólares. Negó haber actuado mal y afirmó ser víctima de persecución política. Un tribunal de apelaciones confirmó el veredicto en octubre.
Martinelli, un populista que durante un tiempo lideró enormes proyectos de infraestructura en el país, incluida la construcción de la primera línea de metro de la capital, es el primer expresidente condenado por un delito en Panamá.
El año pasado, el gobierno de Estados Unidos prohibió a Martinelli y a su familia inmediata ingresar al país, diciendo que había estado involucrado en corrupción «significativa».
Martinelli no sería el primer expresidente que huye de la ley y termina en Nicaragua. El gobierno del presidente Daniel Ortega otorgó la ciudadanía al expresidente Mauricio Funes en 2019. Tiene asilo político en el país desde 2016 y enfrenta cargos de enriquecimiento ilícito y malversación de fondos en El Salvador.
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