CIUDAD DE PANAMÁ, 1 nov (Reuters) – La primera rueda de basura de energía renovable de América Latina elimina la basura que flota en uno de los ríos principales pero muy contaminados de Panamá antes de desembocar en el Pacífico, gracias a una iniciativa de un grupo ambiental local.

La rueda, impulsada por energía hidráulica y solar, recoge las ingentes cantidades de residuos que se acumulan en la capital Ciudad de Panamá con sus aproximadamente dos millones de habitantes. Toneladas de basura a menudo fluyen al mar cada año.

«Limpiar las playas es bueno, pero capturar la basura en los ríos es más efectivo y más barato porque cuando llega al océano, los costos ambientales y económicos son demasiado altos», dijo el líder del proyecto, Robert Getman.

Instalada por el grupo ambientalista Marea Verde, la rueda se llama Wanda Díaz, en parte un guiño al río Juan Díaz donde gira.

Wanda Díaz se lanzó a fines de septiembre en una cuenca fluvial que desde entonces ha sido empapada por lluvias torrenciales, que a su vez arrojaron botellas y contenedores de plástico a los brazos mecánicos de Wanda.

A mediados de octubre, Wanda había recolectado 22 bolsas de 1,3 metros cúbicos de botellas de plástico.

El río Juan Díaz es uno de los más contaminados del país, debido al mal manejo de los desechos, la poca regulación del desarrollo inmobiliario y su paso por Ciudad de Panamá, una de las ciudades más grandes de Centroamérica.

No obstante, la vía fluvial es hogar de lagartijas, tortugas y aves que viven en sus manglares.

Durante un período de cinco años, los proyectos de Marea Verde han frenado la propagación de basura a lo largo de los ríos y costas de Panamá.

Antes de que llegara la pandemia del coronavirus, el grupo lanzó su tecnología «Barrera o Basura», un dispositivo flotante que atrapó más de 100 toneladas de basura en el río Matías Hernández entre 2019 y 2020.

Inspirada y apoyada por la «Rueda de basura» de la bahía de Baltimore en Estados Unidos, Wanda está equipada con cámaras de inteligencia artificial para categorizar diferentes plásticos.

“Queremos crear conciencia de que podemos evitar que este río tan importante muera”, dijo Sandy Watemberg, directora de Marea Verde, expresando optimismo de que la rueda ayudará.

Pero también señaló que aquellos que son demasiado casuales en el uso de plásticos de un solo uso deben repensar su propio consumo.

«Lo más importante es conseguir un cambio de hábitos», dijo.

Información de Elida Moreno; Información adicional de Diego Ore; escrito por Sarah Morland; Editado por David Alire García y Lincoln Feast.

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