El favorito en las encuestas para las elecciones presidenciales en Panamá, José Raúl Mulino, sucesor del expresidente Ricardo Martinelli (2009-2014), condenado por lavado de dinero y ocultamiento en la embajada de Nicaragua, está claramente por delante tras el conteo con 50 % de colegios electorales, según recuento del tribunal electoral.

Con el 33,96% de los votos, Mulino, un abogado conservador de 64 años, está nueve puntos por delante del candidato de centroderecha, el ex cónsul Ricardo Lombana.

Tres millones de panameños estaban llamados a elegir a su presidente, renovando los 71 diputados del parlamento unicameral y de los gobiernos regionales en esta elección a una vuelta y con mayoría simple.

Estos resultados preliminares están en línea con la última encuesta de opinión, que atribuyó a Mulino más del 37% de las intenciones de voto, casi 20 puntos por delante de sus rivales inmediatos.

La sombra del ex presidente Martinelli, otrora candidato a un nuevo mandato pero superado por la justicia, que lo condenó a 11 años de prisión por lavado de dinero, se cierne sobre estas elecciones, que llegan en un momento en que Panamá sufre una corrupción endémica. acaba de vivir una fuerte sequía que ha reducido el tráfico marítimo en su famoso canal, motor de su economía, y que el problema migratorio es omnipresente, con medio millón de migrantes ingresando al país en 2023 rumbo a la impresionante selva del Darién en Estados Unidos. en la frontera colombiana.

El multimillonario de 72 años también está acusado de escuchas telefónicas ilegales y corrupción en el megaescándalo que rodea a la constructora brasileña Odebrecht.

Martinelli, que se encuentra refugiado en la embajada de Nicaragua desde el 7 de febrero con su perro Bruno, no pudo presentarse y nombró a José Raúl Mulino, su compañero de fórmula para vicepresidente, como su sucesor. Y es gracias al aura de Martinelli que Mulino domina en las encuestas de opinión.

«Aparte de eso»

Mulino fue ministro de Seguridad bajo el mandato de Martinelli, luego ministro de Relaciones Exteriores y ministro de Justicia. Entre 2015 y 2016 estuvo detenido por cargos de corrupción antes de ser puesto en libertad por errores de procedimiento.

Según una encuesta de Doxa, el 65% de los panameños estima que si gana Mulino, el ex presidente Martinelli actuará en secreto. ¿Y quién podría recibir un salvoconducto a Nicaragua o ser indultado si gana el segundo lugar? Un escenario que teme la filial panameña de la organización anticorrupción Transparencia Internacional: “Sería el triunfo de la impunidad”, teme su representante Lina Vega.

Además, después de la votación, Mulino se dirigió a la Embajada de Nicaragua, donde se reunió con Martinelli. Los dos hombres se saludaron con un cálido abrazo e intercambiaron «mi hermano» y «venceremos», según un vídeo difundido por el equipo de campaña del partido Realizando Metas (RM), fundado por Martinelli.

“Como presidente, favorecer al representante directo de un prófugo condenado por corrupción significa defender el fraude como forma de vida y respaldar públicamente la corrupción”, dijo el famoso salsero panameño Rubén Blades, quien participa personalmente en la campaña.

Panamá desigual

“Panamá tiene que cambiar, hay demasiada corrupción. Estamos cansados”, dijo Jennifer Navarro, una profesora de 50 años, en un colegio electoral de la capital.

Además, “la situación económica es muy compleja”, estima el economista Felipe Chapman. El historial del presidente socialdemócrata saliente, Laurent Cortizo, se ve socavado por un déficit del 7,2% y una deuda nacional de 50.000 millones de dólares.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), el presidente entrante y su administración enfrentarán pronósticos económicos débiles con un crecimiento que caerá del 7,3% en 2023 al 2,5% en 2024. Miles de empleos se perdieron con el cierre de la mina de cobre a cielo abierto más grande de Centroamérica en medio de protestas ambientalistas y controversia sobre el acuerdo de concesión.

Y el Canal de Panamá, por el que pasa alrededor del 6% del comercio marítimo mundial, ha tenido que limitar su tráfico debido a una sequía que ha vaciado los lagos de suministro de agua dulce de las esclusas y pone en duda su sostenibilidad.