El miércoles, la Pintada de Coclé, un pequeño pueblo en el suroeste de Panamá, albergará desfiles, música y competencias para el deleite de las multitudes. La mayoría de los participantes en este día tan especial lucirán este sombrero de paja color marfil, subrayado con finas líneas negras, llamado pinta’o (sombrero pintado), con motivo de la gran fiesta que se le dedica. El pinta’o es el sombrero panameño tradicional por excelencia, que data de hace más de 200 años y todavía se teje con gran maestría a partir de paja natural. ¿Qué pasa con lo que todo el mundo llama sombrero panamá, que tiene una forma diferente pero se ha convertido en un culto? Según la historia, este tocado fue accidentalmente llamado así, cuando en realidad es de Ecuador. Una confusión que se remonta a la época de la construcción del Canal de Panamá a finales del siglo XIX. Los trabajadores que trabajaban en la obra se cubrían la cabeza con este sombrero de ala ancha para protegerse del sol abrasador. En 1906, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt, que vino a inspeccionar las obras del canal y vestía un traje de lino blanco, usó uno de estos sombreros. No tomó mucho llevar este sombrero al mundo de la moda.

El cartel de la fiesta. (Foto de la página de Facebook de Sombrero Pontados).

La falsa etiqueta panameña

Este sombrero, que todos confunden con Panamá, rápidamente obtuvo un éxito fenomenal. A día de hoy está claro que “Panamá” se ha convertido en el rey de las playas.

Hoy, Panamá reclama “su” sombrero a través de un festival que se llevará a cabo del 21 al 23 de octubre bajo los auspicios del Ministerio de Cultura de Panamá. El programa incluye una serie de talleres con la participación de más de 50 artesanos, espectáculos de arte y cultura, un simposio académico titulado «Sombrero Pinta’o, Patrimonio Cultural», concursos de sombreros, procesiones temáticas, fogatas, juegos pirotécnicos, charanga y Desfile de carrozas decoradas. La ministra de Cultura de Panamá, Giselle González Villarrúe, destaca que es de gran importancia este año. De hecho, será la primera vez que se organice luego de que la Asamblea Nacional aprobara el Proyecto de Ley N° 738 que crea la Fiesta Nacional del Sombrero Pinta’o e instala su Junta Directiva con el objetivo de preservar las costumbres, difundir y promover y costumbres de Pintada. Este accesorio del país que nació en este distrito todavía se hace allí. Al igual que el sombrero ecuatoriano (siempre llamado Panamá), el pinta’o está tejido a mano con fibras naturales, pero presenta patrones entrelazados oscuros e intrincados en todo el sombrero: líneas rectas, ondas y zigzags. Un diseño que parece un sombrero pintado, como su nombre en español Pinta’o se traduce como sombrero pintado. Se requiere una artesanía fina para hacerlo con las fibras de varias plantas locales teñidas en múltiples colores.

El gran orgullo del país y en particular de la provincia panameña de Coclé. Foto de la página de Facebook de Sombrero Pontados

“La tradición del Pinta’o data de hace 200 años”, dice Marelys Montero de Monteza, coordinadora de artesanías de la provincia de Coclé en el Ministerio de Cultura, quien trabaja para preservar y preservar el patrimonio del país a través de la promoción del arte y la cultura. “El sombrero resalta las técnicas, las expresiones ancestrales, el cuidado de las plantas y la creatividad en los diseños que se han ido transmitiendo de generación en generación”, agrega. Es una dinámica arraigada en las costumbres de la gente y es un símbolo de orgullo para todos los panameños. »

El presidente Roosevelt con un sombrero ecuatoriano mientras visitaba el Canal de Panamá en 1906 (Foto de dominio público)

Una verdadera identidad

En 2017, la Unesco incluyó al Pinta’o en su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, que honra los saberes, tradiciones y rituales que son parte inseparable de una cultura. “Los artesanos cultivan las plantas, procesan las materias primas, tejen las fibras y elaboran este sombrero, que forma parte de la indumentaria de todas las regiones del país y se encuentra en danzas folclóricas y fiestas municipales”, precisó la UNESCO en la ocasión. Esta práctica artesanal promueve la solidaridad social, ya que se fomenta fuertemente la creación de cooperativas y grupos de sombrereros y productores.

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Dependiendo de lo complicado que sea, un sombrero puede demorar alrededor de diez días hábiles y costar menos de $100, mientras que un diseño más elaborado puede demorar hasta tres meses y venderse por más de $1,000. Varias asociaciones fomentan y apoyan este oficio a través de jornadas académicas preparadas para quienes lo practican. Para la ministra de Cultura, Giselle González Villarrúe, “ellos serán los protagonistas de esta tradición. Creemos en la educación, la formación y la transferencia de conocimientos que les den las herramientas para mejorar su arte”. Un artesano apasionado ve aún más: “Este sombrero es más que un símbolo o una mercancía. Es nuestra identidad. »