Estados Unidos pagará los vuelos y también ofrecerá otro tipo de asistencia a Panamá para deportar inmigrantes en virtud de un acuerdo firmado el lunes. El nuevo presidente del país centroamericano también ha prometido cerrar el peligroso Tapón del Darién, que es utilizado por personas que viajan al norte hacia Estados Unidos.

El memorando de entendimiento fue firmado durante una visita oficial a Panamá encabezada por el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, para la toma de posesión del nuevo presidente José Ral Mulino el lunes.

«El acuerdo tiene como objetivo reducir conjuntamente el número de inmigrantes que son cruelmente contrabandeados a través del paso del Darién, normalmente en ruta hacia Estados Unidos», dijo el lunes en un comunicado Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional. «Estados Unidos apoya los esfuerzos de Panamá para iniciar la repatriación rápida, segura y humana de los migrantes que no tienen base legal para permanecer en Panamá».

Los esfuerzos para devolver a algunos migrantes a sus países de origen ayudarían a frenar la migración irregular en la región y en nuestra frontera sur y detener el enriquecimiento de redes de contrabando maliciosas que explotan a migrantes vulnerables, dijo.

Según el acuerdo, los equipos del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos en Panamá ayudarán al gobierno a capacitar al personal y ampliar su experiencia y capacidad para decidir qué inmigrantes pueden ser deportados del país según las leyes de inmigración de Panamá, según dos altos funcionarios de la administración.

Hablaron con Associated Press bajo condición de anonimato para revelar detalles del acuerdo que no se han hecho públicos.

Estados Unidos también pagaría vuelos chárter o boletos aéreos comerciales para que los migrantes deportados puedan regresar a sus países de origen. Sin embargo, los funcionarios no dijeron cuánto dinero contribuiría Estados Unidos en total para estos vuelos.

Los funcionarios dijeron que Estados Unidos brindaría asistencia y experiencia para llevar a cabo deportaciones. Entre otras cosas, ayudarían a las autoridades panameñas a seleccionar a los inmigrantes que puedan ser elegibles para recibir protección. Sin embargo, Estados Unidos no decidirá quién será deportado, dijeron los funcionarios.

El programa está totalmente bajo el control de Panamá y cumple con las leyes de inmigración del país. Las decisiones las tomaría ese gobierno, dijeron los funcionarios estadounidenses. Agregaron que Panamá ya cuenta con un programa de repatriación, pero es limitado.

El acuerdo se produce en momentos en que el Tapón del Darién de Panamá se ha convertido en una especie de autopista para migrantes de todo el hemisferio sur y más allá que intentan llegar a Estados Unidos. El Tapón del Darién conecta Panamá y Colombia en el sur.

Más de medio millón de personas pasaron por el corredor el año pasado, y más de 190.000 personas lo han atravesado en lo que va de 2024, y la mayoría de los migrantes proceden de Venezuela, Ecuador, Colombia y China.

Mulino, ex ministro de seguridad de 65 años y nuevo presidente del país, ha prometido detener la migración a través de una frontera cubierta de selva y en gran medida anárquica.

El acuerdo se produce mientras la administración Biden está luchando en un año electoral para demostrar a los votantes que tiene control sobre la inmigración y la seguridad fronteriza. El expresidente Donald Trump, que hizo de la inmigración un tema central del año electoral, criticó duramente a Biden, diciendo que él era responsable de los problemas en la frontera.

A principios de junio, el presidente Joe Biden anunció una nueva medida que cortaría el acceso al asilo si el número de personas que llegan a la frontera sur alcanza una determinada cifra. Los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional han atribuido a estas restricciones la reducción del número de personas encontradas por la Patrulla Fronteriza en un 40% desde que fueron promulgadas.

El gobierno también ha tomado medidas para permitir que los cónyuges de ciertos ciudadanos estadounidenses indocumentados soliciten la residencia permanente y eventual ciudadanía sin tener que salir del país primero. La medida del demócrata Biden podría afectar a más de medio millón de inmigrantes.

Publicado por primera vez: 02 de julio de 2024 | 12:03 p.m. ES