Un tribunal de Panamá encontró al expresidente Ricardo Martinelli culpable de lavado de dinero y lo condenó a 10 años y ocho meses de prisión.

Martinelli, de 71 años, ha negado haber actuado mal y dice que las acusaciones en su contra tienen motivaciones políticas.

Se espera que apele el veredicto, que llega menos de un año antes de las elecciones presidenciales de Panamá.

El mes pasado, su partido eligió a Martinelli como su candidato presidencial.

Martinelli estuvo en el poder de 2009 a 2014. Desde que dejó el cargo, se ha enfrentado a una serie de cargos.

Hace dos años fue absuelto de los cargos de malversación y espionaje de sus opositores y periodistas interviniendo sus teléfonos.

Sin embargo, todavía enfrenta otro caso judicial, que se espera para el próximo mes, alegando que blanqueó sobornos de la empresa brasileña Odebrecht.

Martinelli dice que es inocente y que los casos judiciales tienen como objetivo evitar que se postule para otro mandato.

En el fallo del martes, el juez determinó que el Sr. Martinelli y varios otros acusados ​​habían utilizado millones de dólares de fondos públicos para adquirir una participación mayoritaria en uno de los grupos de medios más grandes de Panamá.

Los fiscales alegaron que los periódicos del grupo adoptaron posteriormente una línea editorial de apoyo al gobierno de Martinelli.

El juez también ordenó a Martinelli pagar una multa de 19,2 millones de dólares (14,7 millones de libras esterlinas).