A medida que la temporada de lluvias del Canal de Panamá llega a su fin, la Autoridad de Vías Navegables ha anunciado que las restricciones de tránsito diario y calado de los buques se mantendrán durante el resto del año y durante todo 2024, ya que los niveles del agua siguen sin restaurarse.

Estas restricciones, implementadas para conservar agua ante la actual sequía, han causado efectivamente congestión en la desembocadura de la vía fluvial principal. Dado que el canal maneja alrededor del 5 por ciento del comercio mundial, la acumulación de barcos antes de la próxima temporada navideña ha provocado un aumento en las tarifas de flete, informó Reuters.

Aún así, esta semana, a partir del 4 de septiembre, hubo un tráfico marítimo que, según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), representa un nivel «normal» para esta temporada.

La autoridad del canal informó que el número total de barcos que cruzaron un mes antes del final del año fiscal 2023 alcanzó casi 800 más de lo que había previsto el presupuesto de la autoridad, informó Reuters. Esto contribuyó a un total de más de 13.000 viajes de tránsito a lo largo del ejercicio financiero, lo que refleja la fuerte demanda de los armadores.

Según Reuters, en julio los tiempos de espera para el tránsito se multiplicaron para varias categorías de barcos, a pesar de que el cuello de botella en el canal que conecta los océanos Pacífico y Atlántico se alivió en aproximadamente un 20 por ciento. De hecho, estos factores limitantes han llevado a cada vez más armadores a elegir rutas alternativas para evitar tales retrasos en las entregas.

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Sin embargo, la falta de precipitaciones sobre el lago Gatún, que abastece de agua al canal, ha provocado que el nivel del agua del canal en septiembre caiga a 24,3 metros desde los 26,6 metros de los últimos años.

Navegar por Keygate puede resultar muy agotador en el canal transoceánico de 50 millas. Según Reuters, cada barco que pasa utiliza alrededor de 51 millones de galones de agua del lago.

La autoridad del canal informó que el nivel del agua del lago normalmente aumenta a unos 27 metros después de la temporada de lluvias en noviembre, antes de caer ligeramente a menos de 26 metros después del final de la temporada seca en abril.

Dicho esto, los expertos van más allá y predicen nuevas perturbaciones del comercio marítimo en lo que podría ser un período aún más seco en 2024. Niveles récord de agua bajos para abril.

Además, los economistas y funcionarios estatales estadounidenses han advertido sobre un aumento significativo de la inflación que podría amenazar la economía estadounidense debido a la sequía sin precedentes en el Canal de Panamá.