El expresidente panameño Ricardo Martinelli ha sido condenado a 10 años de prisión por lavado de dinero. Esto lo acerca más que nunca a la justicia después de años de evadir la acusación por los numerosos cargos de corrupción que enfrenta.

El Decisión fue impuesta el 18 de julio por un juez del Primer Circuito Judicial de Panamá, quien impuso una pena de 128 meses de prisión y una multa de $19 millones al expresidente.

El veredicto de Martinelli fue parte del caso «Negocio Nuevo» en el que el expresidente supuestamente compró acciones del grupo de medios Editora Panamá América con fondos estatales malversados. Sus abogados han dicho que planean apelar la decisión, un proceso que podría llevar meses.

Martinelli ha vehementemente participación negada en el plan, alegando que los rivales políticos están detrás de las acusaciones.

“Todos sabemos que me quieren condenar por intereses políticos. Soy inocente. Todo el dinero que deposité es legal y está verificado», dijo el expresidente en una Video publicó en su cuenta de Twitter en respuesta al veredicto.

«No tengo nada que ver con el dinero ilegal en absoluto».

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Ampliamente aclamado por su crecimiento económico durante su mandato de 2009 a 2014, Martinelli está una vez más al frente de la escena política panameña. líder en las elecciones presidenciales previstas para mayo de 2024.

A pesar de la condena, el equipo legal de Martinelli Anunciado que su campaña presidencial continuará durante el proceso de apelación.

Análisis de InSight Crime

La condena de Martinelli marca un avance concreto en la lucha de Panamá contra la corrupción, que ha llegado a los más altos niveles políticos y ha asolado al país durante décadas.

El expresidente se ha enfrentado a numerosas denuncias de malversación de fondos, soborno y corrupción a lo largo de su carrera política, pero nunca ha sido condenado. Poco después de su presidencia, Martinelli y miembros de su gobierno fueron acusados ​​de aceptar sobornos a cambio de contratos gubernamentales.

En 2021, Martinelli fue arrestado en EE. UU. por usar la tecnología de spyware Pegasus para espiar a opositores políticos. Tras su extradición a Panamá, fue absuelto por falta de pruebas suficientes.

Dos de sus hijos también fueron condenados en EE. UU. en 2021 por su participación en el escándalo de Odebrecht, en el que el gigante brasileño de la construcción pagó a funcionarios de toda América Latina y el Caribe a cambio de favores comerciales. Luego de su liberación y deportación a Panamá a principios de este año, a los Estados Unidos fijado Martinelli por «participación en corrupción importante» y le prohibió el ingreso al país.

La presión internacional ha obligado a Panamá a intensificar los juicios por corrupción de alto nivel y aumentar la transparencia en el sector financiero para garantizar la supervivencia de la economía, que depende en gran medida del comercio internacional.

“Los panameños sensatos reconocen que necesitan hacer esfuerzos reales para crear un modelo económico mucho más transparente, y parte de eso es el sistema judicial”, dijo a InSight Crime Orlando J. Pérez, decano de la Escuela de Artes y Ciencias Liberales de la Universidad del Norte de Texas en Dallas.

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La condena de Martinelli es un ejemplo clave de este enfoque para combatir la impunidad, al igual que el enjuiciamiento en curso del expresidente Juan Carlos Varela, un rival político de Martinelli, que ocupó el cargo de 2014 a 2019. En 2020, Varela fue acusado de participación en esquemas de soborno relacionados con Odebrecht. Actualmente se encuentra en espera de juicio.

Sin embargo, con la condena de Martinelli viene un riesgo significativo.

Es probable que el equipo legal de Martinelli prolongue el proceso de apelación, lo que significa que podría ganar las elecciones presidenciales antes de que se cierre el caso. Un lavador de dinero convicto que ganara la presidencia sería un gran revés simbólico en la lucha del país contra la corrupción.

“Creo que sería un completo desastre para Panamá”, dijo Pérez a InSight Crime, y agregó que una victoria de Martinelli “significaría un cambio total en todo lo que han logrado en los últimos cinco años en términos de políticas anticorrupción”.

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