POR VERONICA MARTINEZ /La Verdad

CIUDAD JUÁREZ – “Nando”, como lo llamaba su familia, creció en San Cristóbal, Venezuela. A los 26 años tuvo que dejar su país de origen por la mala situación económica. Primero fue a Panamá y de allí a la frontera mexicano-estadounidense en Ciudad Juárez, a tiro de piedra de El Paso.

Nando, cuyo nombre completo es Orlando José Maldonado Pérez, es uno de los 39 migrantes que murieron en el incendio del 27 de marzo en el centro de detención del Instituto Nacional de Migración en Juárez.

«Estamos devastados por la forma inhumana e injusta en que murió mi hermano. No solo él, sino (personas) de todas las nacionalidades que murieron. Nadie merece morir así. Se fueron en busca de un futuro, un sueño”, dijo en entrevista telefónica la hermana de Nando, Mileivy Maldonado. La Verdad del estado Táchira en el occidente de Venezuela.

Los últimos días han estado llenos de miedo e incertidumbre para su familia. Desde que se enteró de su muerte por los medios de comunicación que enumeran los nombres de los muertos o heridos en el incendio, sus padres y su hermana de Venezuela han llorado por él; su esposa e hijo de Panamá; y otros familiares de Chile, Argentina, España y Estados Unidos, adonde han emigrado a lo largo de los años.

Su esposa, Daniela Orozco, dijo que Orlando viajó de frontera en frontera y de país en país durante meses para cumplir su sueño: venir a Estados Unidos a trabajar y criar a su hijo.

«Él tiene a su hermano allí», dijo Orozco. «Tenía la esperanza de ver (el país) y ver cómo funcionan las cosas allí y si podía conseguir un trabajo. Quería saber si Estados Unidos es todo lo que es».

Su sueño se vio truncado.

Ahora su cuerpo está en la morgue y su familia está a la espera de información que aclare lo sucedido. Las respuestas que recibieron de las autoridades consulares de Venezuela y México fueron pocas, dijo Mileivy Maldonado.

Fueron los amigos de Nando, algunos de los cuales habían viajado con él desde Panamá, quienes acudieron a las oficinas forenses para identificar su cuerpo. Allí, sin embargo, primero les dijeron que no estaba en las listas oficiales de víctimas, lo que los sorprendió. La oficina del Fiscal General les acaba de pedir que busquen en los hospitales de la ciudad.

El ir y venir solo ha causado más dolor a la familia. Sin confirmación oficial, dudan de su muerte, a pesar de que la Secretaría de Gobernación de México incluye a Nando como una de las 39 personas que murieron en el incendio.

«Estamos muy lejos. No podemos buscarlo. No podemos estar con él», dijo su hermana.

Mileivy Maldonado dijo que la embajada de México en Venezuela solicitó copias de los documentos de su hermano y padre, fotos y una lista de características físicas, como tatuajes y cicatrices, que podrían ayudar a identificarlo. La embajada de Venezuela en México solo le dijo que estaban trabajando en el caso.

“Estamos aquí con los brazos cruzados esperando que el gobierno de México, el gobierno de Venezuela o cualquier agencia nos contacte con información. ¿Qué más podemos hacer?», dijo Mileivy Maldonado.

Seis arrestados, centro de detención cerrado

La semana pasada, las autoridades federales mexicanas emitieron órdenes de arresto para seis personas en relación con el incendio, incluido un migrante que se cree que inició el incendio. Fue arrestado después de su alta del hospital la semana pasada y acusado de asesinato en primer grado, agresión y daños a la propiedad.

Otros arrestados incluyen oficiales del Instituto Nacional de Migración y guardias de seguridad privados contratados por la agencia. Se enfrentan a cargos de homicidio involuntario y agresión.

El director del Instituto Nacional del Migrante en Juárez recibió la orden de prestar declaración a los investigadores, pero no fue acusado del incendio.

El área de espera del Instituto, ubicada al pie del puente de la calle Stanton que conecta Juárez y El Paso, ha sido cerrado indefinidamente después del fuego. Los inmigrantes indocumentados serán llevados a otras instalaciones federales, incluido el Centro de Integración de Migrantes Leona Vicario en Juárez, dijeron funcionarios federales el viernes.

Detenido en allanamiento

Nando, como otros detenidos en el Instituto de Migración, fue arrestado cuando las autoridades reprimieron a los migrantes en la calle, según amigos que estaban con él en ese momento.

Funcionarios de inmigración mexicanos dijeron que el objetivo es sacar a los migrantes de las calles para proteger a los niños que son escoltados por la policía de la ciudad y grupos de derechos humanos; mientras que los líderes de seguridad federal dijeron que la redada se produjo después de que los residentes se quejaran de que los migrantes les exigían dinero agresivamente en los cruces.

Katiuska Márquez dijo que ella y su esposo, Abel Ortega Ovieda, sacaron a sus dos hijos pequeños a las calles para pedir ayuda a los automovilistas que pasaban. Estaban con Nando cuando todos fueron arrestados por oficiales de inmigración y llevados a la celda de detención del centro de detención.

Márquez, su esposo y sus hijos, quienes son de Venezuela, fueron liberados poco después.

“Cuando me separaron de él, lo vi por una ventana y le dije que lo estaría esperando”, dijo Márquez y agregó que se consideraba más como la hermana de Nando. «Cuando me levanté por la mañana y vi las noticias, pensé: ‘Podría haber muerto así'».

Su prima Daniela Márquez tiene una foto de Nando en el pecho.

Dijo que recordaba que Nando se había acercado a varios concesionarios de autos en el centro de Juárez para pedir trabajo, pero no había encontrado una empresa que tuviera vacantes.

«Un buen hombre ha muerto. Un hombre que tenía planes. Tenía una madre y una familia en Venezuela que lo esperaban con los brazos abiertos y ahora lo tienen que esperar en una caja llena de cenizas”, dijo Daniela Márquez.

Funcionarios federales dijeron que el Instituto de Migración está trabajando para devolver los cuerpos de quienes murieron en el incendio a sus países de origen, con la coordinación del Departamento de Estado y los ministerios de Colombia, Ecuador, Guatemala, Honduras, El Salvador y Venezuela.

«Lo menos que pueden hacer es entregarnos a nuestro hermano. Queremos un entierro digno y justo”, dijo Mileivy Maldonado. “Dicen que los quemaron y otros murieron asfixiados. Queremos saber en qué condiciones está el cuerpo de mi hermano para ver cómo lo pueden llevar a Venezuela”.

Lucha por una vida mejor

Nando y su esposa salieron de Venezuela en 2017 y emigraron a Panamá, donde nació su hijo Julián. Vivieron allí durante tres años y Orlando trabajaba como mecánico y en la construcción.

En 2020, la pareja regresó a Venezuela por lo que esperaban fuera un corto período de tiempo, pero la pandemia los mantuvo allí por más tiempo. Regresaron a Panamá en octubre de 2022.

«Quería establecerme aquí en Panamá, pero Orlando estaba convencido de que quería ir a los Estados Unidos», dijo su esposa.

Salió de Panamá hace dos meses y llegó a Juárez hace unas dos semanas. Más recientemente, se comunicó con su esposa el día anterior al incendio y le informó que había llegado a la frontera.

No supo nada de él durante unos días, hasta que un amigo de Venezuela le informó sobre el incendio y que Nando estaba entre los arrestados esa noche.

“Fue bastante impactante y no hay palabras para describir el intenso dolor de ver a mi hijo y pensar que perdió a su padre”, dijo Orozco.

Nando también se había mantenido en contacto con sus familiares en Venezuela y Chile. A menudo compartía fotos de comidas que compartía con sus compañeros migrantes y de las calles de Juárez vendiendo dulces para pagar un hotel y comida.

“No sabíamos que estaba en este centro de migrantes”, dijo su prima Génesis Chacón, una venezolana que ahora vive en Chile.

“Él no quería parar por nada. Estaba muy emocionado y quería luchar por su hijo y darle una vida mejor”, dijo Chacón, quien se comunicó por última vez con su primo el 25 de marzo para una cita para solicitar asilo en un puerto de entrada a través de la aplicación CBP One.

Sus amigos y familiares describen a Nando, quien vendió su automóvil para pagar su viaje a los Estados Unidos con la esperanza de encontrarse con su hermano en Miami, como un hombre con un gran corazón que siempre tuvo una pasión por el trabajo mecánico y Hogares por extras ingresos reducidos. En Venezuela tenía una «bodeguita» o supermercado, donde vendía víveres y productos de primera necesidad.

“39 migrantes no murieron”, dijo Mileivy Maldonado. “Treinta y nueve personas que tenían derecho a la vida, que tenían padre, madre, hijos, hermanos, murieron. Eran inmigrantes, pero también personas que tenían un sueño”.

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