Esta historia se publicó por primera vez en Williams Lake Tribune el 1 de noviembre de 2016.

La 153 Mile Store estuvo en las noticias recientemente.

He estado en esta tienda varias veces y creo firmemente que es una joya histórica que debe conservarse.

Los edificios antiguos que rodean la tienda alguna vez se usaron como una parada de descanso y dependencias asociadas y tienen una historia interesante.

Louis Crosina creció en el Tirol italiano, cerca de la frontera con Austria. A medida que crecía, escuchó historias sobre la fiebre del oro canadiense que recibió en cartas de un tío que había emigrado a la Columbia Británica.

En 1882, a la edad de 15 años, Louis, junto con tres compañeros mayores, navegó a América donde tenía la intención de encontrarse con este tío.

Desafortunadamente, las cartas contenían la dirección del remitente de Columbia Británica, y esta ortografía, junto con el hecho de que ninguno de los cuatro aventureros sabía geografía o no hablaba inglés, resultó en la reserva del viaje a Columbia, América del Sur.

Durante la travesía se descubrió el error, pero lo mejor que pudo hacer el capitán del barco fue desembarcar a los cuatro viajeros en Colón, Panamá, a unas 5.000 millas de su destino previsto. Al no tener suficiente dinero para continuar el viaje, los cuatro se ofrecieron como voluntarios para trabajar como trabajadores en el proyecto del Canal de Panamá, que estaba en pleno apogeo en ese momento.

Las condiciones eran deplorables: un clima cálido y húmedo, trabajo manual arduo, condiciones de vida insalubres y enfermedades rampantes.

En un mes, los tres compañeros de Ludwig murieron, ya sea de malaria o fiebre amarilla.

Louis también contrajo una enfermedad, pero sobrevivió lo suficiente como para ganar el dinero necesario para abordar un barco de trabajo a San Francisco.

Allí encontró trabajo en el taller de pintura, reparando talabartería, cuidando caballos y reparando carretas.

El trabajo no fue demasiado difícil físicamente y Louis hizo un trabajo excelente. Ahorró dinero y en un año pudo comprar un pasaje en un barco de vapor a BC.

Gradualmente se recuperó y pudo hacer más trabajo manual solo un año después de su llegada.

Louis se dirigió a Yale, BC. Su conocimiento de caballos, carretas y tachuelas le valió trabajos en el negocio del transporte de mercancías, incluido el manejo de furgones en la parte baja de Cariboo Wagon Road (al sur de Ashcroft y en Fraser Canyon).

En 1887, Louis llegó a la región de Cariboo.

Conquistó tierras detrás de 122 Mile Ranch (cerca de Clancy’s en Lac La Hache) y trabajó a tiempo parcial para BC Express Co. en Tingley’s 134 Mile Ranch.

En 1895, una joven maestra, Clara Noble, vino a enseñar a Lac La Hache. Louis se enamoró de ella y la cortejó, y se casaron en 1897.

Clara no tenía ningún interés en administrar una parada de descanso o administrar una tienda. La pareja se mudó a Mountain House en 1899, pero cuando se vendió la propiedad, la abandonaron para establecer su propio rancho a medio camino entre 150 Mile y Mountain House.

Así comenzó el 153 Mile Ranch.

Louis construyó una pequeña cabaña de troncos, seguida poco después por una fragua y un pequeño granero.

Los Crosina no tenían intención de tener un negocio en ese momento, pero se vieron más o menos obligados a hacerlo ya que los jornaleros nunca querían dinero, «solo un poco de comida u otras cosas».

Así que Clara compró una báscula y comenzó a abastecerse de artículos estándar.

Para 1906, Louis había terminado una gran cabaña de troncos de dos pisos, y pronto los viajeros y los conductores de furgones comenzaron a pedir habitaciones y comidas.

Así fue como la señora, que juró nunca volver a dirigir un área de descanso, comenzó su carrera como posadera.

Estaba orgullosa de que su bar de carretera nunca tuviera micrófonos ocultos.

Todos los sábados hacía que llevaran un bote de desinfectante a cada habitación, fregaran todas las camas y limpiaran todos los colchones.

Se construyó todo un asentamiento alrededor de la parada de descanso, y la tienda ocupaba una gran parte.

Se hizo tan popular que la pequeña cabaña de troncos en la que comenzó pronto la superó y se abrió una «nueva» cabaña de troncos en 1914.

Este es el edificio que sigue en pie hoy en día. Continuó prosperando y creciendo, una vez abasteciendo Bullion Pit y las minas en Horsefly y Likely, así como a muchos residentes del área de 150 millas.

La 153 Mile House ha operado continuamente durante 35 años.

La popularidad de la parada de descanso con sus habitaciones limpias y buena comida; La tienda que vendía casi cualquier cosa y los servicios de reparación y herrería de Louis lo convirtieron en un negocio vital, especialmente para los carreteros.

Nunca fue una parada regular de diligencias. Cuando el tráfico era intenso, no era raro que Clara pasara todo el día preparando comidas y atendiendo el taller de los carreteros, mientras que Louis pasaba la noche herrando caballos, reparando carros y ensillando mientras los hombres dormían.

Las Crosinas continuaron hasta la muerte de Clara en 1936.

Después de esto, Louis se mudó a Abbotsford para vivir con su hija y la tienda y el rancho fueron comprados por su hija mayor, Lilly.

Continuó operando hasta 1939, cuando el racionamiento y la escasez de mano de obra provocada por la Segunda Guerra Mundial obligó a cerrar la parada de descanso.

Sin embargo, la tienda permaneció abierta e incluso después de que ella vendió el rancho a Joe y Peggy Patenaude en 1958, ella continuó viviendo en el rancho y administrando la tienda.

En 1963, Lil murió de un infarto repentino detrás del mostrador y la tienda nunca volvió a abrir.

Todavía contiene cientos, tal vez miles, de artículos y es una verdadera cápsula del tiempo de una verdadera tienda general del país.

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