«Él básicamente me crió», dijo Christopher, cuyo abuelo de Mt. Morris, condado de Greene, lo mudó de Chambersburg a una granja en Waynesburg después de pasar cuatro años en el sistema de acogida, comenzando a los 3 años, pero debido a que tuve una experiencia increíble vida con él.”

Barnhart, de 96 años, tiene insuficiencia cardíaca en etapa terminal y enfermedad renal en etapa terminal y es atendido en su hogar por un hospicio.

Christopher, que vive y trabaja en Ucrania con Yuliya y su hijo Micheal de 5 semanas, se encuentra actualmente en Panamá con ellos y está decidido a cumplir el último deseo de Barnhart y estar al lado de su abuelo, tal como lo fue Barnhart para él.

Pero los esfuerzos de Christopher por regresar a casa con su familia, que comenzaron hace más de un mes, se han visto obstaculizados por obstáculos que incluyen la guerra en Ucrania y el papeleo burocrático.

«Movería cielo y tierra para estar con él y eso dice algo sobre lo mucho que significa para mí», dijo Christopher.

El lunes, se enteró de que él y su familia regresarán a casa a fines de la próxima semana después de que a Yuliya se le otorgue una visa de negocios temporal.

Su odisea comenzó el 5 de diciembre de 2021, cuando Christopher y Yuliya, entonces embarazadas de siete meses, volaron a Panamá para una luna de miel de trabajo. Habían comprado un velero y planeaban hacer mejoras mientras disfrutaban del país centroamericano.

Pero el gobierno panameño se negó a permitir que la pareja regresara a Ucrania después de las vacaciones, diciendo que era «inseguro para una mujer embarazada de siete meses irse», dijo Christopher.

El 24 de febrero, con Christopher y su esposa varados en Panamá, donde había expirado la visa de su esposa, Rusia invadió Ucrania.

Bajo la dirección de la Embajada de los Estados Unidos en Panamá, la pareja presentó una solicitud de visa de emergencia I-130 (petición para un pariente extranjero, que es el primer paso para ayudar a un pariente elegible a solicitar inmigración a los Estados Unidos) y solicitó que la solicitud se acelere el proceso para que puedan estar en Barnhart. Pero ninguna de esas solicitudes ha sido considerada aún, dijo Christopher el lunes.

Christopher dijo que el Departamento de Estado de EE. UU. fijó una fecha para el asunto para el 7 de diciembre de 2023, más de un año y medio de distancia.

«Lo más frustrante de todo esto, aparte de cumplir con los plazos y todos esos plazos pasan, a nadie parece importarle», dijo Christopher. «Llevamos allí 32 o 33 días».

Mientras tanto, la salud de Barnhart se ha deteriorado.

Un asistente médico en el Centro Médico de la Administración de Veteranos de Louis A. Johnson en Clarksburg, W.Va., que supervisa la atención de Barnhart, escribió una carta el 29 de marzo en la que decía que se le «diagnosticó una enfermedad terminal y requiere atención inmediata, necesita familia».

La carta establece que Christopher es el apoderado médico de Barnhart.

«La ayuda (de Christopher) para el señor Barnhart se necesita con urgencia en este momento», dijo la Autoridad Palestina.

Una carta del Hospital Ruby Memorial de Morgantown también indicó la grave condición médica de Barnhart.

«Todavía no he visto a la madre y al bebé, y me gustaría verlos antes de irme», dijo Barnhart en una llamada telefónica el lunes. «Me alegro de que todavía estén trabajando en ello».

Como propietario de un negocio que dirige empresas de fabricación, exportación y tecnología y es el director de una ONG médica, Christopher Barnhart, y sus estrictas reglas junto con su orientación, acreditan sus logros.

A Christopher se le asignaron tareas: aprender a hacer su cama al estilo militar, en las esquinas de un hospital, y lo suficientemente plana y firme como para subirse a una moneda de veinticinco centavos, y se despertaba a las 5 a. m. para comenzar el día.

«Era estricto, pero hizo algo que me permitió prosperar en este mundo. Si quisiera saber cómo hacer algo, él me enseñaría cómo hacerlo», dijo Christopher. «He estado a la cabeza de grandes corporaciones internacionales, he vivido en docenas de países y he tenido una vida plena gracias a su guía».

Hace tres años, Christopher compró una casa en Mt. Morris para Barnhart, que había vivido en Spraggs durante gran parte de su vida, para estar más cerca de las instalaciones médicas.

Cada tres meses, Christopher vuelve a visitar a Barnhart, quien trabajó como mecánico durante décadas antes de jubilarse.

Christopher señaló que durante la Segunda Guerra Mundial, Barnhart recibió la designación de «Veterano nuclear», un premio para los veteranos militares que estuvieron expuestos a la radiación ionizante en la escena de un evento nuclear durante la guerra.

Barnhart ha sido galardonado con la cinta de teatro estadounidense, la cinta de teatro de Asia y el Pacífico, la cinta de ocupación de Japón de la Segunda Guerra Mundial, la medalla de la victoria y la medalla de buena conducta.

Hace tan solo un año, cuando tenía 95 años, Barnhart estaba activo, cortaba su propio césped y hacía las tareas del hogar.

En agosto de 2021, Barnhart se cayó durante la noche y se golpeó la cabeza con una mesita de noche. Pasó horas en tierra antes de llegar a una cadena de alerta médica. Barnhart fue llevado al Hospital Ruby Memorial. Cuando caminaba, caminaba largas distancias sin ayuda, dijo Christopher.

Pero durante una estadía de dos semanas en un asilo de ancianos de West Virginia, la salud de Barnhart se deterioró.

“Ha estado peleando desde que salió de allí. Luchó a diario por tener algún tipo de vida. No fue la caída», afirmó Christopher.

En su búsqueda por regresar a casa, Christopher se puso en contacto con la Administración de Veteranos, el Departamento de Estado de los EE. UU. y senadores y congresistas de Pensilvania y el estado de California, donde reside.

Durante el fin de semana se dirigió al reportero del Observer, del cual Barnhart es un lector veterano.

La oficina del senador Pat Toomey dijo el lunes que están investigando el caso y entienden que el tiempo es crítico.

El lunes por la tarde, Christopher y Yuliya se presentaron en la Embajada de Estados Unidos en Panamá para solicitar una visa de turista que permitiría a su esposa visitar Estados Unidos durante 30 días.

«Es un último esfuerzo, Hail Maria», dijo Christopher mientras conducía hacia la embajada.

Allí recibió la noticia de que a Yuliya se le otorgaría la visa de negocios.

Al mismo tiempo que Christopher estaba trabajando para traer a Yuliya a los Estados Unidos, ellos han estado trabajando para ayudar a los miembros de su familia a salir de la Ucrania devastada por la guerra. La hermana de Yulia logró escapar, pero su madre, una psiquiatra infantil, se queda atrás, donde trabaja con el gobierno ucraniano para investigar la salud mental de los soldados ucranianos.

«Valdrá la pena», dijo Christopher. «Hacemos todo eso, y mi abuelo hace lo que sea necesario para aguantar y poder conocer a su bisnieto».