Por Robert Dalheim

Una grave sequía ha provocado un atasco de más de 160 barcos en el Canal de Panamá y ha afectado el comercio con los puertos de las costas Este y del Golfo.

Debido a una sequía que comenzó a principios de este año, las autoridades del canal redujeron el peso máximo de los barcos y limitaron el número de pasajes diarios a 32 (de 36) para ahorrar agua. El canal de 50 millas de largo depende del agua de lluvia para regenerarse, y cada buque portacontenedores requiere alrededor de 50 millones de galones de agua para transitar. Sólo una parte de esta agua se recicla.

Algunos barcos sufrieron retrasos de hasta 21 días. Como resultado, los armadores están optando por transportar menos carga o buscando rutas alternativas.

En 2022, más de 14.000 buques portacontenedores navegaron por el Canal de Panamá. dice Reuters, que transporta más del 40% de todos los bienes de consumo entre el noreste de Asia y la costa este de Estados Unidos. Según las autoridades del canal, los retrasos le costarán a Panamá 200 millones de dólares en ingresos, lo que también podría provocar un aumento de los precios de los alimentos y los paquetes en Estados Unidos.

Las restricciones se aplican actualmente hasta el 2 de septiembre. Sin embargo, algo podría cambiar.

“Los retrasos cambian día a día. «Una vez que decides irte, no hay razón para dar marcha atrás o desviarte, por lo que puedes quedarte estancado», dijo al Wall Street Journal Tim Hansen, director comercial de Dorian LPG, un operador de las principales compañías de transmisión de gas.

Las sequías son normales en la región y se espera que ocurran cada cinco años. Esta vez, sin embargo, la última sequía fue hace sólo tres años y es peor.

«El Canal de Panamá ha implementado medidas de conservación de agua para mantener la capacidad máxima de nuestros embalses durante la temporada de lluvias de mayo a diciembre y para satisfacer las necesidades de agua proyectadas durante la temporada seca, que generalmente comienza en enero y dura hasta abril», dijeron las autoridades del canal. en junio. «Sin embargo, las condiciones actuales están creando una sequía sin precedentes y han resultado en el año más seco registrado desde 1950».

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