Irán ha incautado un segundo petrolero en una semana, dijo el miércoles la Marina de los EE. UU., aumentando las tensiones en una de las rutas de navegación más importantes del mundo a medida que Teherán aumenta las represalias por la incautación de un envío de su crudo por parte de los EE. UU.

El Niovi, un petrolero con bandera panameña, navegaba desde Dubái con destino al puerto de Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, en el Golfo de Omán, cuando fue incautado por la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, dijo la Armada de los EE. UU. en un comunicado. Agregó que «una docena de barcos de ataque rápido IRGCN inundaron el barco en medio del estrecho [of Hormuz]’ y ‘obligó al petrolero a cambiar de rumbo’ hacia las aguas territoriales iraníes.

El Estrecho de Ormuz es la ruta de transporte de petróleo más importante del mundo, con aproximadamente un tercio de todos los envíos de petróleo crudo en el mar que tienen que navegar por la estrecha vía fluvial que separa a Irán de los Estados Árabes del Golfo.

Irán se apoderó la semana pasada de un petrolero con bandera de las Islas Marshall en el Golfo de Omán que navegaba de Kuwait a Estados Unidos en nombre de la compañía energética estadounidense Chevron. El petrolero está retenido en el puerto iraní de Bandar Abbas.

Los funcionarios estadounidenses le dijeron al Financial Times la semana pasada que creen que la incautación de Advantage Sweet la semana pasada fue una represalia después de que EE. UU. incautara un envío de petróleo iraní por orden judicial y lo desviara a EE. UU. Ese petrolero, el Suez Rajan, resurgió el martes después de navegar hacia el oeste alrededor del Cabo de Buena Esperanza.

Los medios iraníes no dijeron por qué ocurrió la última incautación, pero la agencia de noticias Mizan, que forma parte del poder judicial del país, citó al fiscal general de Teherán diciendo que se hizo por orden judicial.

Las imágenes publicadas por la Marina de los EE. UU. indican que el Niovi estaba vacío en el momento de su incautación mientras se elevaba sobre el agua. El calado de un petrolero disminuye una vez que se llena de crudo.

Estados Unidos se ha centrado en las exportaciones de petróleo de Irán desde que el presidente Donald Trump restableció las sanciones en 2018 después de retirarse del acuerdo nuclear con Teherán. Sin embargo, las exportaciones de Irán aumentaron en la segunda mitad de 2022, ya que los analistas sospecharon que EE. UU. está adoptando un enfoque más suave para hacer cumplir las sanciones mientras lucha por reducir la inflación de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania.

Como los precios de la energía han caído en los últimos meses, la Casa Blanca se ha visto presionada por los legisladores estadounidenses para que tome medidas más duras.

A pesar del riesgo de que se incauten petroleros y se interrumpan los suministros, los riesgos de suministro se han visto eclipsados ​​por las preocupaciones sobre la fortaleza de la economía mundial. El crudo Brent, la referencia internacional, cayó por debajo de los 75 dólares el barril por primera vez desde marzo el miércoles, cayendo hasta los 71,80 dólares el barril.

Los analistas de energía advirtieron que los comerciantes podrían estar valorando un mayor riesgo de interrupción del flujo de petróleo si la cantidad de petroleros incautados por Irán continúa aumentando, pero hasta ahora no esperan una respuesta agresiva de Washington. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha tratado de reducir los precios de la gasolina para apoyar la economía y su candidatura a la reelección el próximo año.

«La Casa Blanca tiene pocos incentivos económicos para hacer algo que ponga en peligro el movimiento del petróleo en el Golfo dado el impacto que tendría en los precios del crudo», dijo Raad Alkadiri de Eurasia Group.

El petrolero Niovi incautado el miércoles es un petrolero de crudo muy grande, o VLCC, capaz de transportar más de 2 millones de barriles. El barco era operado por la naviera griega Smart Tankers. Athanassios Papayannopoulos, quien está a cargo de supervisar la operación segura del barco, dijo que la compañía no ha podido establecer contacto con la tripulación desde que el IRGCN abordó el petrolero.

En general, los tripulantes de los petroleros incautados por Irán recibieron un buen trato y finalmente fueron liberados. Mark Clark, un portavoz de los operadores de Advantage Sweet, dijo que pudieron ponerse en contacto con su tripulación, en su mayoría india, durante el fin de semana y que están bien.

El seguimiento por satélite mostró que el Niovi VLCC había estado en dique seco en Dubai durante las últimas dos semanas, lo que sugiere que se sometió a mantenimiento antes de navegar a Fujairah, un centro de reabastecimiento de combustible clave para los barcos en la región.

Información adicional de Najmeh Bozorgmore