La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha aumentado la longitud máxima permitida de la vía fluvial para embarcaciones comerciales y no comerciales que pasen por las esclusas neopanamax.

La ACP señaló que la longitud total máxima (LOA) para tránsitos regulares de las esclusas Neopanamax es de 370.33 metros, un aumento de 367.28 metros.

El aumento significa que el 96,8% de la flota mundial de portacontenedores ahora puede transitar por el Canal de Panamá, acortando rutas y beneficiando a las economías de todo el mundo.

El Administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, dijo: “Este cambio fue posible gracias a la experiencia de nuestro equipo en la operación de las esclusas Neopanamax de manera segura y confiable durante los últimos cinco años”.

La LOA ampliada brinda a las compañías navieras más flexibilidad a la hora de tomar decisiones para desplegar y construir buques de mayor capacidad que puedan navegar a través del Canal de Panamá.

Este anuncio sigue a una serie de pruebas para confirmar la seguridad operativa. Esto incluyó el paso del Tritón de 369 metros de largo de Evergreen en 2019, que fue el barco más grande en transitar el Canal de Panamá en términos de dimensiones y capacidad de carga de contenedores desde la inauguración de las esclusas neopanamax en junio de 2016.

Desde entonces, por la vía navegan también otros barcos con las mismas dimensiones y capacidad de carga de contenedores, entre ellos el Talos y el Theseus.

Además de esta mayor longitud total, el canal ha anunciado que ahora ofrece un calado de 15,24 metros (50 pies), el calado más profundo permitido en la vía fluvial. El aumento de las precipitaciones y la gestión exitosa del agua en el lago Gatún habían mantenido el calado en 14,93 metros (49 pies) desde abril de 2021.

La PCA dijo que dada la distancia de viaje más corta y la mayor capacidad que ofrece la vía fluvial, la vía fluvial reduce el consumo de combustible y, por lo tanto, las emisiones de los barcos, lo que tiene un impacto positivo en la reducción de los gases de efecto invernadero globales en comparación con otras rutas.