En el corazón histórico de San Salvador, una moderna biblioteca inaugurada con gran fanfarria por el presidente salvadoreño Nayib Bukele es el último símbolo de la creciente presencia de China en Centroamérica, invirtiendo principalmente en energía e infraestructura.

Según un vídeo oficial difundido el martes, Bukele, acompañado por el embajador chino, visitó los seis pisos del edificio de 24.000 metros cuadrados y sus salas digitales, construido con una donación de 54 millones de dólares de China. China también ofrecerá un estadio como el de Costa Rica y un muelle en la costa del Pacífico como parte de una cooperación no reembolsable.

El miércoles, el hijo del presidente nicaragüense Daniel Ortega, Laureano Ortega, abordó uno de los 250 autobuses chinos entregados al país y agradeció a China por esta «relación especial» que, según dijo, ayudará a Nicaragua a salir de la pobreza. Además de infraestructuras viarias, aeroportuarias y energéticas, Laureano Ortega habló de un plan para desarrollar la tecnología móvil 5G tras visitar recientemente la sede del gigante chino de las telecomunicaciones Huawei, acusado de espionaje por Washington.

«Desde el régimen autoritario de izquierda de Ortega hasta el régimen autoritario de derecha de Bukele, las nuevas políticas de la región han aumentado la influencia de China para crear distancia entre Estados Unidos y Centroamérica», dijo a la AFP el investigador estadounidense Evan Ellis.

Desde que Costa Rica cortó relaciones con Taiwán en 2007, China ha ganado terreno en Centroamérica, estableciendo relaciones diplomáticas con Panamá (2017), El Salvador (2018), Nicaragua (2021) y, más recientemente, Honduras (2023).

«Los esfuerzos de China en Centroamérica han estado motivados por su interés en aislar políticamente a Taiwán (…) y los perseguirá para conseguir el apoyo de estos gobiernos en las organizaciones internacionales», dijo a la AFP Margaret Myers, especialista en Asia y América Latina. el Diálogo Interamericano.

En Centroamérica, sólo Guatemala y Belice se encuentran entre los 13 países del mundo que mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán, que China considera su territorio. “Centroamérica es parte de esta política de aislamiento”, dijo el economista salvadoreño César Villalona.

Tratados de libre comercio

Con la inauguración de la biblioteca el jueves, Nicaragua ratificó un tratado de libre comercio que actualmente negocian El Salvador y Honduras.

Pero el comercio es mayoritariamente favorable para el gigante asiático. En Costa Rica las importaciones chinas ascienden a 3.350 millones de dólares y las exportaciones a 400 millones; en El Salvador 2.800 millones frente a 48 millones, según cifras oficiales.

“China está muy lejos. Nuestra capacidad de producción es baja y los precios de los fletes y seguros apenas compensan los costes. “En Nicaragua el déficit aumentará con este contrato”, estima Enrique Sáenz, economista nicaragüense exiliado en Costa Rica.

Si bien estos son micromercados para China, Centroamérica ofrece fácil acceso al Pacífico y al Atlántico.

Panamá, de importancia geopolítica gracias a su canal, ha involucrado a empresas chinas en la construcción de terminales marítimas en la vía interoceánica, cuyo segundo cliente mundial después de Estados Unidos es China. Y los mayores bancos chinos están ubicados en el centro financiero de Panamá, dijo a la AFP el ex vicecanciller panameño Luis Miguel Hincapié.

Dirigiéndose a los líderes de varios países latinoamericanos, el presidente Joe Biden advirtió sobre la “trampa de la deuda” china.

Pero para Rodolfo Pastor, Ministro de la Presidencia de Honduras, las relaciones con Estados Unidos durante los últimos 40 años no han ayudado a la región a «salir de la pobreza ni iniciar el desarrollo». «Tenemos que centrarnos en algo nuevo».

El presidente electo de Guatemala, Bernardo Arévalo, que asumirá el cargo en enero, aseguró que su Gobierno «continuará las relaciones con Taiwán» sin descartar explorar vínculos con China.

“Nadie puede negar la importancia de China en el comercio mundial. Por lo tanto, es sólo cuestión de tiempo que los países todavía vinculados a Taiwán cambien su posición, advierte Hincapié.