CIUDAD DE PANAMÁ, 24 dic (Reuters) – La minera canadiense First Quantum Minerals Ltd. (FM.TO) y su subsidiaria Minera Panamá iniciaron procedimientos de arbitraje contra Panamá, dijo el sábado el Ministerio de Comercio e Industrias del país, ya que las dos partes estaban envueltas en un desacuerdo sobre pagos y operaciones mineras.

El gobierno de Panamá ordenó el lunes a First Quantum que suspenda las operaciones en su mina de cobre emblemática Cobre Panamá después de que la compañía incumpliera un plazo para completar un acuerdo que habría aumentado los pagos al gobierno en al menos $ 375 millones.

Si bien la empresa había acordado reunirse con el gobierno, el viernes decidió «avanzar en los esfuerzos» mediante dos procedimientos de arbitraje, dijo el ministerio en un comunicado, sin dar más detalles.

Un funcionario del Ministerio de Economía y Finanzas del país dijo a Reuters el viernes que Panamá busca un trato «justo» en el que la empresa cumpla con los compromisos exigidos por sus grandes operaciones.

First Quantum no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La empresa inició uno de los arbitrajes en virtud de un tratado de 1997 que rige sus operaciones y el otro en virtud del Tratado de Libre Comercio Canadá-Panamá, agregó el gobierno.

El gobierno ha trabajado y seguirá trabajando con las firmas de abogados Squire Patton Boggs y Allen & Overy para resolver las disputas, dijo un vocero del Departamento de Comercio e Industrias de Panamá. Ambas compañías no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Panamá pidió un plan de mantenimiento para la empresa, considerada la mayor inversión privada en el país centroamericano, que representa alrededor del 3,5% del producto interno bruto de Panamá.

«La resolución… que ordena a Minera Panamá establecer un plan de cuidado y mantenimiento para la mina de cobre de Panamá sigue vigente y el gobierno supervisará su pleno cumplimiento», dijo el ministerio en un comunicado.

Información de Valentine Hilaire; escrito de Carolina Pulice; Editado por Josie Kao

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