DENVER (AP) — Javier Guillén se dirigía a Estados Unidos cuando emprendió una travesía de tres meses desde Venezuela, recorriendo la jungla centroamericana y pasando cuatro días aferrado al techo de un tren mexicano apodado «la bestia». conocido por evitar la policía y los secuestradores.

Pero cuando finalmente llegó a El Paso, TexasLa semana pasada, el hombre de 32 años decidió un nuevo destino a solo un viaje en autobús relativamente barato: Denver, otros 1.094 kilómetros (680 millas) al norte de la frontera.

“Es el lugar más fácil que está más cerca de Texas, y aquí hay gente que ayuda a los inmigrantes”, dijo Guillén antes de dirigirse a uno de los tantos refugios que ha establecido la ciudad.

El mes pasado, casi 4.000 inmigrantes, casi todos venezolanos, llegaron sin previo aviso a la gélida ciudad de Denver., sin un lugar donde quedarse y, a veces, vestidos solo con camisetas y chanclas. La afluencia tomó por sorpresa a los funcionarios de la ciudad mientras lidiaban con una serie de tormentas invernales que bajaron las temperaturas a mínimos históricos e interrumpieron el tránsito fuera del área.

Mientras pedían al estado que abriera nuevos refugios, el gobernador Jared Polis, un demócrata que había reservado $4 millones para cuidar a los migrantes, organizó viajes en autobús a Chicago y Nueva York para aquellos que querían viajar. Eso llevó al alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, también demócrata que había advertido previamente que su ciudad estaba siendo inundada por nuevos inmigrantes, a quejarse de las transferencias desde Denver.

La situación ilustra cómo los números récord que cruzan la frontera sur rebotan hacia el norte en ciudades como Denver, Nueva York y Washington. que durante mucho tiempo han sido objetivos para los inmigrantes, pero no autobuses llenos de ellos apareciendo todos a la vezdirecto de la frontera y sin recursos.

“Te dan una idea de lo que las ciudades fronterizas tienen que enfrentar”, dijo Julia Gelatt, analista principal de políticas del Instituto de Políticas Migratorias de Washington. «El hecho de que las personas se presenten en grupos que necesitan servicios básicos es realmente nuevo para las ciudades del norte».

En algunos casos, los gobernadores republicanos, en particular el gobernador de Texas, Greg Abbott, han intentado difundir este mensaje transportando inmigrantes directamente desde la frontera. a Nueva York o cerca de la casa en Washington de la vicepresidenta Kamala Harris en la capital de la nación. El año pasado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, envió algunos a la isla turística de Martha’s Vineyard..

No está claro exactamente cómo Denver se convirtió en un nuevo destino para los venezolanos que huían del caos económico y político de su país. Los defensores habían notado una pequeña cantidad de cruces fronterizos a principios de 2022 y advirtieron que la ruta estaba creciendo en popularidad.

Luego, el otoño pasado, muchos viajaron a la frontera entre Estados Unidos y México con la esperanza de que la administración Biden pusiera fin a una regla pandémica que permite que el país devuelva automáticamente a los solicitantes de asilo a México. En cambio, en octubre, el presidente Joe Biden agregó a los venezolanos a las nacionalidades cubiertas por la regla.. Los cruces fronterizos venezolanos cayeron en la frontera, pero luego algo cambió en Denver.

Cualquiera que sea el desencadenante, la cantidad de inmigrantes que llegan a la ciudad aumentó drásticamente en diciembre, a veces a 200 por día, justo cuando se abría paso una helada helada invernal y temperaturas bajas récord. Las tormentas enredaron los caminos fuera de la ciudad y cancelaron varios viajes de autobús programados hacia el este, dejando a muchos varados en una ciudad que ya luchaba por acomodar a su población sin hogar.

En respuesta, Denver convirtió tres centros de recuperación en refugios para migrantes y pagó a las familias con niños para que se quedaran en hoteles, asignando $3 millones para manejar la afluencia. Redistribuyó a los trabajadores para procesar a los recién llegados, asignarles viviendas y ayudarlos a abordar los autobuses. Los residentes locales donaron montones de ropa de invierno.

“Las ciudades y los estados están mal equipados para lidiar con esto”, dijo el alcalde Michael Hancock en una entrevista. “Ya sea en la frontera o en Denver, Colorado, las ciudades no están diseñadas para eso”.

Amelia Iraheta, una trabajadora de salud pública de la ciudad que fue asignada para trabajar con los migrantes, dijo que un hombre informó que caminaba desde la frontera y llegó con un pie roto. Una mujer que llegó descalza a Denver todavía tenía espinas de cactus en los pies después de caminar por la frontera del desierto. La mayoría solo llevaba la ropa puesta, lamentablemente inadecuada para las temperaturas bajo cero.

«Cuando llegué a Denver en pleno invierno, las condiciones no eran exactamente las que esperaban», dijo Iraheta.

La mayoría no quería quedarse mucho tiempo. La ciudad y el estado dicen que alrededor del 70% de los más de 3800 inmigrantes que han venido a Denver desde que comenzaron a rastrear el 9 de diciembre tienen planes de irse a otro lugar. Según la ciudad, más de 1.600 ya han abandonado la ciudad por su propia voluntad.

La oficina de Polis dijo que no estaba disponible para una entrevista. «La prioridad del estado es garantizar que las personas puedan obtener los recursos que necesitan y puedan llegar a su destino final deseado, que es lo opuesto a las acciones que otros estados han tomado para enviar personas a lugares a los que es poco probable que vayan». ir allí», dijo el portavoz Conor Cahill en un comunicado.

Jennifer Piper, del Comité de Servicio de Amigos Estadounidenses, que ha trabajado con la ciudad y varias organizaciones sin fines de lucro para ayudar a los migrantes, inspeccionó uno de los autobuses antes de que saliera de Denver. Ella dijo que todos los pasajeros acordaron que estaban allí voluntariamente y que casi todos tienen amigos o familiares en Nueva York o Chicago con quienes quedarse.

«Estos son adultos a cargo de su propio destino», dijo Piper. «La realidad es que eventualmente estarían en los autobuses Greyhound».

La ciudad ha limitado las estadías en los refugios a 14 días y está hablando con otras autoridades y organizaciones sin fines de lucro sobre la apertura de instalaciones a más largo plazo. No está claro cómo la nueva política de inmigración de Bidenabrir 30,000 cupos mensuales adicionales para solicitantes de asilo de Venezuela y otras tres naciones latinoamericanas afectará la afluencia a Denver.

«Realmente no creo que esto sea un relámpago», dijo Piper. «Denver está en ese camino ahora y no creo que eso vaya a cambiar en los próximos 5 a 6 meses».

Puede tomar más tiempo. Alexander Pérez, de 23 años, hizo el mismo viaje abrumador de un mes por tierra a través de Colombia, América Central y México como muchos otros venezolanos. Contiene una sección particularmente brutal del Istmo de la Selva. conocido en Panamá como el Tapón del Dariénsin carreteras y plagado de saqueadores armados y peligros naturales mortales.

En el camino, siguió pensando en reunirse con un primo en Nueva York. Después de una semana en El Paso, abordó un autobús a Denver para continuar hacia el noreste. Pero después de encontrar una cálida bienvenida y finalmente una habitación de hotel, comenzó a reconsiderar su itinerario. Necesitaba hacer algo de dinero antes de seguir adelante.

«A veces Dios te lleva a lugares», dijo Pérez mientras se paraba frente a un supermercado y observaba montículos de nieve sucia.

Tal vez, pensó Pérez, podría quedarse y palear por algo de dinero.