La idea es simple pero ambiciosa: proteger el océano dándole los mismos derechos que podría tener un ser humano. Actualmente no existe tal mecanismo legal, pero el apoyo al concepto está creciendo a medida que los expertos reconocen cada vez más la urgente necesidad de proteger el océano.

Las leyes existentes ya ofrecen cierto nivel de protección al océano, particularmente dentro de las zonas económicas exclusivas (ZEE), áreas de mar que se extienden unas 200 millas náuticas, o 370 kilómetros, desde las costas nacionales. Sin embargo, alrededor del 64% del medio ambiente marino en aguas internacionales se encuentra fuera de la jurisdicción de cualquier nación, donde la gestión es más difícil.

En marzo de 2022, el grupo deportivo profesional Ocean Race lanzó una oferta para crear la Declaración Universal de los Derechos del Océano (UDOR), un marco propuesto que otorgaría derechos legales al océano dentro de un sistema multilateral de gobernanza. Varios países ya han expresado su apoyo a la UDOR, incluidos Mónaco, Cabo Verde y Panamá.

«Nos inspiramos en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y en las historias de los marinos sobre cómo el océano tiene una identidad», dijo a Mongabay Johan Strid, director de política marítima de Ocean Race. «Es absolutamente un paso natural para Ocean Race, pero, por supuesto, lo que es un poco extraño es que creo que somos la única organización deportiva que tiene un propósito político claro más allá de nuestro deporte».

Para refinar esta visión, Ocean Race se ha asociado con científicos, legisladores y expertos legales, incluida Michelle Bender del Earth Law Center, quien creó una Marco de los Derechos del Mar en 2017.

Bender dijo que estaba motivada para hacer campaña por los derechos del océano poco después de que Aotearoa Nueva Zelanda aprobara una ley histórica. personalidad dada al río Whanganui, un afluente en la Isla Norte del país que los indígenas maoríes locales consideran un antepasado.

«En ese momento, todo el mundo estaba empezando a entenderlo: ríos, parques nacionales, lagos que obtuvieron estatus legal, pero nadie hablaba del océano», dijo Bender a Mongabay. «Así que desarrollé el programa para cerrar realmente esa brecha».

Bender dijo que se asoció con Ocean Race en 2020 para desarrollar el concepto de UDOR.

En las últimas dos décadas, ha ganado impulso un movimiento para otorgar derechos legales al mundo natural. Por ejemplo, en 2008, Ecuador consagró los Derechos de la Naturaleza, o “Pachamama”, en su constitución. Si bien los expertos ambientales han criticado a Ecuador por no siempre cumplir con su constitución y permitir la destrucción progresiva de la naturaleza, a menudo a expensas de los pueblos indígenas, la regla ha ayudado a algunos esfuerzos de conservación; En 2021, por ejemplo, proporcionó un mecanismo legal para hacerlo. detener las actividades mineras que habría amenazado el Área de Conservación Los Cedros. Más recientemente Panamá aprobar una ley nacional Reconocimiento de los derechos de la naturaleza en febrero de 2022.

Un mecanismo para proteger los océanos ha sido el establecimiento de áreas marinas protegidas (AMP), principalmente dentro de las fronteras nacionales. Sin embargo, aún no se ha implementado ningún marco para reconocer los derechos inherentes del océano a nivel nacional o internacional. Sin embargo, hay una oferta en curso para introducir un tratado de alta mar, también conocido como el tratado de Biodiversidad más allá de la jurisdicción nacional (BBNJ), que, si se aprueba, tendría como objetivo conservar la biodiversidad marina en aguas internacionales. Sin embargo, el proceso de acuerdos de alta mar se estancó por quinta vez en agosto de 2022, lo que pone de manifiesto las dificultades para consolidar acuerdos multilaterales.

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) también estipula cómo se debe gobernar y proteger la alta mar. Pero UNCLOS adopta un «enfoque más centrado en el ser humano para el océano», dijo Strid, mientras que UDOR adoptaría un «enfoque centrado en el océano».

«Es un poco como dos escuelas diferentes», dijo Strid. «Pero si me preguntas, eso no debería detenernos. Si la forma más eficiente de lograr una situación en la que el océano tenga derechos es a través de UNCLOS, entonces esta es la ruta que debemos tomar. Si la forma más eficiente es que tengamos una declaración universal separada y un marco legal y normativo separado, entonces deberíamos ir por ese camino”.

Bender dijo que el equipo se está acercando a la UDOR como un «nuevo marco general general» que proporcionaría un «código de conducta» que diferenciaría a todos los demás. [agreements] caería bajo y respeto.”

«Entonces, esencialmente, BBNJ y UNCLOS implementarían acuerdos de este nuevo estándar», dijo. Sería «similar a cómo la Declaración de Derechos Humanos de la ONU es un marco general que los estados con sus diversas posibilidades y capacidades deben trabajar para implementar».

Actualmente no hay un borrador de la UDOR, que según Strid es una táctica deliberada.

«Si ponemos a 20 abogados en una habitación, probablemente se les ocurrirá algo en dos días», dijo. «En lugar de encerrarnos y ser demasiado específicos demasiado pronto, nos estamos enfocando en los principios de los derechos del océano… y tratando de tener una discusión comprometida». Es un camino más lento, pero creemos que es más eficiente porque, al final, hay una mayor probabilidad de tomar la decisión que quieres».

Bender dijo que no necesariamente están tratando de darle personalidad al océano, lo que conlleva sus propias complicaciones legales, sino buscar el reconocimiento de que el océano es un «ser vivo con derechos inherentes».

Guillermo Ortuño Crespo, investigador postdoctoral en el Centro de Resiliencia de Estocolmo que no está directamente involucrado en el proceso UDOR, dijo que este marco podría proporcionar un marco legal para emprender acciones legales contra países que no cumplen con las normas que protegen la biodiversidad en aguas internacionales.

«Creo que es un concepto que es importante para la naturaleza al otro lado del océano», dijo Ortuño Crespo a Mongabay. «Pero está claro que en este momento hemos construido un sistema de gobernanza marítima que tiene lagunas y fallas que son difíciles de cerrar».

«Parece que esta declaración universal podría darnos un poco más de influencia para abordar los problemas relacionados con la contaminación o la degradación ambiental de una manera que nunca antes habíamos hecho», agregó.

A pesar de las dificultades que han encontrado los negociadores para finalizar acuerdos multilaterales como el Acuerdo de Alta Mar, Strid dice que un número creciente de países, organizaciones, académicos y líderes empresariales están expresando interés en apoyar la UDOR. En agosto de 2022, Ocean Race y sus socios, incluido Earth Law Center y los gobiernos de Mónaco y Cabo Verde, organizaron un evento de alto nivel para involucrar a políticos y expertos ambientales en la implementación de la UDOR. Al evento asistieron delegados de Italia, Portugal, Francia, Suecia, Singapur, España, México, Palau, Colombia, Seychelles y Panamá, así como representantes de instituciones como la UICN y Pew Charitable Trusts.

Strid dijo que el objetivo final es que 10 países expresen su apoyo a la UDOR en la Asamblea General de la ONU en Nueva York el próximo año.

“Las empresas tienen derechos; las personas tienen derechos; Las organizaciones tienen derechos en los tribunales”, dijo Strid. «Por lo tanto, el océano debería tener derecho a ser protegido y prosperar».

Imagen del cartel: Un delfín se aleja nadando de la carrera. Imagen de Sailing Energy / The Ocean Race.

elizabeth claire alberts es un escritor permanente de Mongabay. Síguela en Twitter @ECAlberts.

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