Por Valentín Hilaire

(Reuters) – Algunos congresistas panameños visitarán la mina de cobre de First Quantum la próxima semana mientras se acerca la votación sobre un contrato que garantizaría al gobierno centroamericano un ingreso anual de 375 millones de dólares, dijo un legislador el miércoles.

El contrato es un tema candente en Panamá ya que los opositores objetan su impacto en el medio ambiente y permitir la expansión de las operaciones comerciales.

Juan Diego Vásquez, miembro de la Comisión de Comercio del Congreso que está llevando a cabo discusiones sobre el acuerdo, dijo a Reuters que la visita estaba programada para el martes y agregó que planeaba posponerla para otro día para que pudieran asistir más funcionarios.

Autoridades del gobierno del presidente Laurentino Cortizo dijeron que tomarán en cuenta todos los resultados de la visita para resolver dudas sobre el tratado entre los legisladores y la población y considerar los cambios pertinentes.

“Esperaré a que la comisión complete este proceso y luego haremos una evaluación… Siempre hemos estado dispuestos a escuchar y mejorar (el contrato) en la medida en que se pueda mejorar, pero por el momento no lo haría. «Queremos avanzar», dijo el martes a los periodistas el ministro de Comercio, Federico Alfaro Boyd.

El gobierno de Cortizo y la minera canadiense acordaron en marzo el texto final de un contrato para operar la importante mina de cobre Cobre Panamá.

Boyd dijo a Reuters en ese momento que confiaba en que el texto obtendría luz verde de las autoridades. First Quantum no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el futuro del contrato.

Panamá celebrará elecciones parlamentarias el próximo año. La mayoría de los candidatos presidenciales han expresado su apoyo al tratado, pero la reacción entre los legisladores ha sido mixta.

Cientos de manifestantes se reunieron cerca de la oficina presidencial de Panamá el miércoles para protestar contra el acuerdo y exigir más protecciones ambientales y menos permisos de expansión.

Las autoridades dijeron en marzo que el país recibiría alrededor de 10 veces más dinero bajo el nuevo contrato que bajo el contrato anterior.

Según la empresa, First Quantum pagó $57 millones en regalías en 2022 de los $3 mil millones en ventas de Cobre Panamá.

(Reporte de Valentine Hilaire; Reporte adicional de Elida Moreno; Editado por Christian Plumb y Christopher Cushing)