CONDADO DE BAY, Fla. (WMBB) — Hace casi un año, Westrock cerró la fábrica de papel local que había estado en funcionamiento desde 1931. Los residentes inmediatamente comenzaron a especular sobre quién recibiría la propiedad principal frente al mar.

Los funcionarios del condado de Bay esperan comprar la tierra para controlar los usos futuros.

“Para poder participar de los empleos que se van a generar allí, estamos buscando una oportunidad para que diferentes industrias ocupen esta propiedad. Entonces, si lo compramos, tendremos participación en quién llega allí, funcionarios del condado de Bay”. “Esperamos comprar el terreno para controlar cómo se usa en el futuro”, dijo Bill Dozier, comisionado del condado de Bay.

La transacción se llama Project Aqua. El condado está dispuesto a pagar $14 millones.

“Somos muy afortunados de tener fondos de referencia para aprovechar con RESTORE y Triumph Gulf Coast. Sin estos recursos, sería muy difícil para nosotros comprar esta propiedad», dijo Becca Hardin, presidenta de Bay Economic Development Alliance.

Inmediatamente después del cierre de la planta por parte de WestRock, Port Panama City anunció que tenía un acuerdo existente para comprar aproximadamente 25 acres. Eso deja más de 300 hectáreas que el distrito quiere comprar.

«Tenemos una economía turística próspera y, a medida que avanzamos, queremos centrarnos en la fabricación en otras partes de la economía del condado de Bay para tener la oportunidad de hacerlo», dijo Dozier.

Los economistas dijeron que esperan atraer industrias que puedan crear más de 300 empleos bien remunerados.

«Tenemos grandes planes para la reurbanización de esta propiedad para que podamos volver a poner estas propiedades en la lista de impuestos y puedan convertirse en un área industrial muy productiva para el condado de Bay», dijo Hardin.

Dependiendo del tipo de negocio que se traslade a la propiedad, puede haber altos costos de limpieza.

“Estamos muy preocupados por la limpieza ambiental y nos aseguramos de que esto se aborde adecuadamente para que los contribuyentes no sean responsables de nada de esto. Entonces, a medida que avanzamos con eso, solo queremos asegurarnos de que estamos haciendo nuestra mejor diligencia debida», dijo Dozier.

Los comisionados incluyeron el Proyecto Aqua en su plan de la Ley RESTORE, despejando el camino para solicitar fondos federales para completar la venta. La EDA trabajará para obtener una subvención de Triumph Gulf Coast. La financiación puede tardar hasta seis meses en estar disponible.