Mientras se abalanzaba sobre su oponente, se recuperaba rápidamente y luego detenía otro ataque, la veterana del Cuerpo de Marines Jataya Taylor recordó lo lejos que había llegado desde que empuñó una espada por primera vez.

«El ejército te entrena tan intensamente que es solo una reacción natural», le dijo al Military Times. «No tienes que pensar en eso, y lo mismo sucede en la esgrima».

Taylor, de 37 años, de Aurora, Colo., resultó herida en dos accidentes de entrenamiento que terminaron con sus esperanzas de una carrera militar de por vida y eventualmente la llevaron a la amputación de su pierna izquierda. Apenas el año pasado, el exsoldado encontró un nuevo propósito en este inusual deporte con la ayuda de un terapeuta recreativo de VA.

A principios de este mes, Taylor se unió a más de 100 atletas de todo el mundo en la Copa Mundial de Esgrima en Silla de Ruedas en Leesburg, Virginia, la primera vez que la competencia se lleva a cabo en los Estados Unidos desde 2003, donde esperaba eventualmente ganar un lugar en la Los ciudadanos estadounidenses aseguran el equipo y compiten en los Juegos Paralímpicos de 2024 en París.

La esgrima en silla de ruedas, también conocida como paraesgrima, es un deporte único que se introdujo en los Juegos Paralímpicos de 1960 en Roma. Los atletas están amarrados a sillas de ruedas, que a su vez están fijadas a una plataforma en el suelo. Compitiendo en categorías basadas en su nivel de discapacidad permanente, usan uno de los tres tipos de espadas para sumar puntos contra un oponente.

«Me encanta porque no importa a dónde me lleve mi salud ahora, sé que aún puedo lograrlo», dijo Taylor.

Aunque inicialmente se mostró reacia a probar la esgrima, otro veterano militar animó a Taylor a intentarlo.

Mejor conocida como «Mama T» por sus compañeros de equipo, la sargento de primera clase retirada Patricia Dykes, de 59 años, de Fort Collins, Colorado, es una ex paracaidista del ejército que ha practicado esgrima durante más de 40 años. Una serie de problemas médicos, que dijo que surgieron tanto durante como fuera de su carrera militar, incluidas lesiones cerebrales traumáticas, problemas en la columna y sordera parcial, han obligado a la ex soldado a practicar esgrima desde su silla.

Pero eso no ha impedido que Dykes siga con su pasión.

Después de una larga carrera como médico del Ejército, incluida una temporada en Panamá, Mama T comenzó a competir internacionalmente en esgrima en silla de ruedas en 2014.

«Estoy dentro, ¿puedo derribar una puerta y hacer que alguien más la cerque?», dijo.