Minera canadiense quiere suspender a 7.000 trabajadores en Panamá

CIUDAD DE PANAMÁ, 1 de diciembre de 2023 (BSS/AFP) – La empresa canadiense First Quantum Minerals pidió el jueves al gobierno panameño suspender los contratos de unos 7.000 trabajadores de la mina de cobre más grande de Centroamérica, que cerrará tras un fallo judicial.

La compañía dijo que se había visto obligada a detener la producción debido a los bloqueos de carreteras, lo que interrumpió suministros vitales y «también afectó nuestra capacidad para mantener las actividades laborales en el sitio».

Por ello, ha pedido al Ministerio de Trabajo que suspenda los contratos de unos 7.000 empleados, indicó First Quantum en un comunicado. Esto permitiría dejar de pagar salarios.

El martes, la Corte Suprema de Panamá dictaminó que un contrato otorgado a First Quantum era inconstitucional.

Panamá ha enfrentado protestas y bloqueos de carreteras a nivel nacional desde que el Congreso aprobó una ley en octubre que permite a First Quantum Minerals operar la mina de cobre por otros 20 años, con la opción de extenderla por otras dos décadas.

Los manifestantes estaban preocupados por el posible impacto ambiental de la mina de cobre a cielo abierto más grande de Centroamérica, así como por otros términos del contrato.

Las protestas contra el negocio minero fueron las mayores desde el derrocamiento del dictador Manuel Antonio Noriega en 1989. Los cierres de carreteras, incluida la carretera Panamericana, provocaron pérdidas de más de 1.700 millones de dólares, según asociaciones empresariales.

La Corte Suprema había declarado inconstitucional el contrato minero original en 2017, pero el gobierno argumentó que el nuevo acuerdo establecía una contribución anual mínima de la empresa minera al estado de 375 millones de dólares, diez veces más de lo acordado originalmente.

Además, la empresa y el gobierno dijeron que la mina crearía 8.000 empleos directos y 40.000 indirectos y contribuiría con el cuatro por ciento del producto interno bruto de Panamá.

Desde febrero de 2019, la mina a cielo abierto ha producido alrededor de 300.000 toneladas de concentrado de cobre al año.

Los críticos dicen que la mina ha destruido áreas forestales en un importante corredor biológico que conecta Centroamérica y México.

Después de que el contrato fuera declarado inválido por la Corte Suprema el martes, el gobierno anunció que cerraría la mina.

Luego se levantaron los bloqueos de carreteras.

First Quantum Minerals, que ha invertido más de 10 mil millones de dólares en Panamá, ha notificado al gobierno su intención de “presentar demandas de arbitraje”.