«Ponte en fila, los niños primero». En cada bote de 50 personas hay al menos diez niños y niñas. El menor que zarpó el lunes tenía solo un mes. Sus padres se arriesgaron a llevarlo desde el puerto de Necoclí en la costa caribeña de Colombia hasta la selva del Darién en la frontera con Panamá con la esperanza de llegar a Estados Unidos.

La historia se repite todos los días: 500 migrantes navegan rumbo a Acandí o Capurganá, localidades del departamento del Chocó que sirven de entrada al Tapón del Darién. Las autoridades locales estiman que 14.000 migrantes esperan en Necoclí los boletos para el próximo barco.

“Voy a México y USA, tengo más de 20 días en Necoclí. Ahora, gracias a Dios vamos a salir de aquí, nos vamos a ir para que Dios nos ayude a florecer… nuestro país (Haití) está en crisis y tenemos una familia”, dijo Sandra Charles a The Associated Press. poco antes de salir.

El flujo migratorio en Necoclí lleva más de un mes inusualmente alto. Con eso han venido algunas instituciones a ayudar a los migrantes. El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), que es el encargado de proteger a la niñez en Colombia, pesa y mide a todos los menores, algunos de los cuales están desnutridos. Antes de salir a la mar, te ofrecen las más pequeñas bebidas de bienestar, una comida precocinada fortificada con vitaminas suministradas por el ICBF.

En la selva, sin embargo, los niños no reciben una consideración especial.

Al menos 45.150 migrantes ingresaron a Panamá por la Selva del Darién entre enero y julio de 2021, incluidos 12.000 niños y niñas, según el Servicio Nacional de Migración de Panamá. Los menores suelen experimentar diarrea e infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores después de atravesar la selva, según el informe de MSF, que estuvo bajo su cuidado entre mayo y julio de este año.

Ronald busca tímidamente ayuda cerca del puerto para conseguir un billete, justo en la tienda donde se cuida a los niños. Su esposa está embarazada de seis meses y salió del hospital hace unos días porque tenía fuertes dolores.

«Es peligroso, pero ella quiere ir porque estamos pensando en una vida mejor», dijo Ronald a la AP en una mezcla de español y portugués, un idioma que aprendió en Brasil. Por razones de seguridad, se negó a dar su apellido.

No puede encontrar una respuesta, tiene que volver al día siguiente.

“Las mujeres embarazadas y los niños llegan a nuestra comunidad en muy mal estado con problemas respiratorios y gastrointestinales, que son las consultas más frecuentes en los hospitales”, dijo a AP Jorge Tobón, alcalde de Necoclí. “Cuando te enfrentas a la selva del Darién, están las historias de madres que tuvieron que abandonar a sus hijos porque no podían caminar durante 12 horas de día y de noche”, agregó.

Panamá y Colombia han llegado a acuerdos que permiten que 500 migrantes crucen cada día su frontera natural, el Darién. Sin embargo, más de 1.000 migrantes del sur del país llegan por vía terrestre a Necoclí todos los días luego de cruzar la frontera con Ecuador.

Las entradas están disponibles hasta el 27 de septiembre. Sin embargo, decenas de inmigrantes, en su mayoría haitianos, se aglomeran en un puerto improvisado todos los días, pidiendo un puesto que puede costar 50 dólares o más si se vende en el último minuto.

“Somos de Chile, llevamos dos meses esperando aquí y no hay boleto. Antes estábamos en un hotel que valía 10 dólares cada uno, ahora en una casa cobran como 8 dólares”, dijo Mali a AP tras hablar con un empleado de la empresa de catamaranes.

El presupuesto para cruzar Chile, Bolivia, Ecuador y Colombia era de 1.600 dólares, pero Malí dice que ya superó los 2.000 dólares. Sus familiares podrían enviarle dinero, pero necesitarán un intermediario colombiano para recibir el dinero en su nombre.

“Como no tenemos papeles, algunos colombianos cobran el 20 o el 50% de lo que nos envían”, dice Malí.