TOKIO (AP) — Japón completó el jueves la designación de su lista de 30 hombres para el Clásico Mundial de Béisbol, que incluye a los jardineros Lars Nootbaar de los St. Louis Cardinals y Masataka Yoshida de los Boston Red Sox.
Nootbaar tiene una madre japonesa, pero se crió en California y no habla japonés. Es el primero en jugar para Japón en el WBC y calificar debido a su linaje.
Japón anunció sus primeros 12 miembros el mes pasado. Estos incluyen jugadores de la MLB como Shohei Ohtani de Los Angeles Angels, el lanzador de los San Diego Padres Yu Darvish y el jardinero de los Chicago Cubs Seiya Suzuki.
Nootbaar dijo en una entrevista en un evento de los Cardinals en St. Louis hace unas semanas que no habla japonés pero que está trabajando con su madre, Kumi Enokida.
«Voy a tratar de hablar un poco», dijo. “Por supuesto que será difícil aprender un idioma en un mes. Haré mi mejor esfuerzo. Mi madre canta el himno nacional japonés en la casa. Repetiré eso».
El himno nacional de Japón se llama «Kimigayo» y la letra proviene de un antiguo poema.
Japón ha ganado el WBC dos veces, pero no desde 2009 y está dirigido por Hideki Kuriyama. Japón ganó el evento inaugural en 2006. La República Dominicana fue campeona en 2013 y Estados Unidos ganó la última vez que fue sede en 2017.
El Clásico Mundial de Béisbol se jugará en Japón, Taiwán y Estados Unidos del 8 al 21 de marzo. Consta de 20 equipos nacionales y las potencias de Asia serán Japón, Corea del Sur, Taiwán y Australia.
América Latina tiene el mayor contingente con Colombia, Cuba, República Dominicana, México, Puerto Rico, Venezuela, Panamá y Nicaragua.
Estados Unidos y Canadá también están allí.
Japón jugará su primer partido contra China en el Grupo B en el Tokyo Dome el 9 de marzo. Los dos mejores equipos de los Grupos A y B jugarán los cuartos de final de eliminación simple en Tokio el 15 y 16 de marzo. Los ganadores avanzan a las semifinales en Miami el 19 y 20 de marzo.
La final tendrá lugar en Miami el 21 de marzo.
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