LE MARS – ¿Cuántos banquetes más tendrán?

Esa fue la pregunta en la invitación a los miembros del Club del Último Hombre de la Guerra de Corea.

El Club celebró su 24.ª reunión anual y banquete el 6 de octubre en Archie’s Waeside en Le Mars. Diez miembros asistieron al banquete de este año junto con cónyuges, hijos y amigos.

“Somos un grupo de hermanos únicos en la era de la Guerra de Corea. Estamos orgullosos de lo que somos y de lo que hemos hecho”, se lee en otra línea de la invitación.

Los miembros elegibles para asistir este año incluyeron a Paul Sitzmann, Larry Petersen, Roger Athens, Don DeJager, Colin Collmann, John Kessenich, Bill Kooi, Ervin Ahlers, Stanley Kessenich y Jacob Ahrendsen.

Antes de que se sirviera la comida, el vicepresidente Paul Sitzmann solicitó un minuto de silencio por los miembros que habían fallecido desde el último banquete: Arnold Binneboese, Bud Vander Well, Henry Bader, Rod Scholten y Ray Whitmore.

La membresía actual figura en 26, la lista de fallecidos ahora en 90.

El Tesorero del Puesto No. 241 de Wasmer de la Legión Estadounidense, Gary Konz, asistió como representante de la Legión en ausencia del Comandante Nick Hansen.

Después de la comida, Sitzmann realizó una breve reunión de negocios y descubrió que el puesto de presidente estaba vacante con la muerte de Binneboese.

Los miembros le pidieron que se desempeñara como presidente y luego le pidieron a Larry Petersen que se desempeñara como vicepresidente. Los dos también compartirán las funciones de secretario/tesorero.

Sin un programa formal, los veteranos compartieron un poco sobre lo que hicieron después de regresar a casa del servicio activo o sobre sus años de servicio. No todos los miembros sirvieron en Corea; algunos permanecieron en los Estados Unidos o se fueron al extranjero a otro lugar.

Larry Petersen se alistó en la Fuerza Aérea en marzo de 1951.

«Tuvimos un problema cuando entré, realmente nos perseguíamos, los norcoreanos nos superaban en número», dijo.

Petersen sirvió en Maxwell AFB en Alabama y manejó la nómina de los soldados.

Recordó que se enviaron aviones de combate al campo de Corea del Norte para bombardear pequeños pueblos. A menudo, era un grupo de 15 aviones de combate volando al mismo tiempo.

Explicó que debido a que los pilotos de combate de la Fuerza Aérea volaron a diferentes áreas, algunos de ellos recibieron más tarifas que otros dependiendo del área en la que volaron.

Cuando finalmente habló con algunos de los pilotos de combate, dijo: «Siempre decían que entraban 15, pero tal vez no todos regresaban. Fue todo un calvario”, recuerda.

Después de su liberación en 1954, Petersen se dedicó a la agricultura.

Don DeJager completó su entrenamiento básico en Fort Bliss y fue enviado a la Zona del Canal en Panamá.

«Estuve allí dos inviernos», dice. Trabajó con vigilancia en medio de la selva, con temperaturas entre 70 y 90 grados todo el año.

«Podíamos escuchar una estación de radio de Des Moines, teníamos dos estaciones de AM», dijo. “Mientras tomábamos café, daban la temperatura. Creo que Des Moines bajó unos 5 grados y Sioux City bajó 10 grados. Supuse que no sería un mal deber ahí abajo».

DeJager fue lanzado en 1956.

Roger Athens sirvió en la Fuerza Aérea de 1953 a 1957 y pasó su tiempo en Topeka, Kansas, trabajando en los B-47.

Regresó a Le Mars y entró en el negocio inmobiliario, que continuó durante 61 años.

Colin Collman se desempeñó como oficial de policía militar en Fort Ord, California. Después de su liberación, regresó a su casa en la granja.

Jacob Ahrendsen se ha retirado a la agricultura y es un agricultor semi-retirado.

Stan Kessenich hizo su servicio en Alemania.

Bill Kooi dijo que viajó a Corea del Sur en un barco de 5.000 soldados.

“Nos tomó 21 días cruzar. Pasamos por un tifón”, dijo.

Dijo que uno nunca podría creer que una ciudad pudiera ser tan bombardeada como Seúl. También fue a Inchon. «He visto mucha tierra».

Ervin Ahlers comenzó su servicio militar en marzo de 1953 y estaba de vacaciones cuando se anunció el armisticio en Corea.

Finalmente, en septiembre de 1954, fue a Corea con la 45.ª División, regresó a Oklahoma y fue destinado a la 25.ª División y luego enviado a Hawái. Fue puesto en libertad en febrero de 1955.

«He visto mucha tierra», dijo.

John Kessenich completó el entrenamiento básico en Camp Roberts, California. También completó el entrenamiento básico después del final de la Guerra de Corea. Hizo su servicio militar restante en Fort Ord y fue dado de baja en 1954.

Paul Sitzmann ingresó al servicio en enero de 1953 y completó el entrenamiento básico en California.

Estuvo en Corea durante 17 meses y medio.

«Fue una experiencia que nunca olvidaremos», dijo. Después de Corea, Sitzmann fue trasladado a Hawái con la 25ª División. Allí sirvió en el mando del batallón hasta su baja en enero de 1955.

«Llegué a casa y comencé a cultivar con mi hermano», dijo.

Sitzmann también compartió algunos datos sobre la guerra.

“La mayoría de ustedes saben que han pasado 72 años desde que los norcoreanos cruzaron el paralelo 38 el 5 de junio de 1950.

“En junio de 1953 se acabó. Pero hubo alrededor de 75.000 norcoreanos que cruzaron el paralelo a Corea del Sur en una semana”, dijo.

Numéricamente, informó, unas 40.000 personas murieron y 100.000 o más resultaron heridas durante la Guerra de Corea. En comparación, durante la guerra de Vietnam hubo 58.220 muertos y unos 150.000 heridos. Luego en la Segunda Guerra Mundial hubo 420.000 muertos y 670.000 heridos. Agregó que no tenía estadísticas sobre la Guerra del Golfo y la Guerra contra el Terrorismo.

«La cantidad de muertos y heridos es alarmante», dijo.

El Club del Último Hombre de la Guerra de Corea celebró su primera reunión en octubre de 1998 después de una campaña de membresía.

Los miembros elegibles son cualquier persona, hombre o mujer, que sea miembro de la Legión Estadounidense o VFW y haya servido en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos o haya sido miembro de la Cruz Roja Estadounidense entre el 25 de junio de 1950 y el 31 de enero de 1955.

Según History.com, la Guerra de Corea comenzó el 25 de junio de 1950, cuando unos 75.000 soldados del Ejército Popular de Corea del Norte atravesaron el paralelo 38, la frontera entre la RPDC respaldada por los soviéticos al norte y la prooccidental República de Corea de Corea en el sur. Esta invasión fue la primera acción militar de la Guerra Fría. En julio, las tropas estadounidenses habían entrado en guerra en nombre de Corea del Sur.