Plantas Marinas del Pacífico de Panamá es una nueva guía en línea para identificar más de 120 algas marinas. Desarrollada por los biólogos marinos del Smithsonian Diane y Mark Littler en colaboración con la Oficina de Bioinformática del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la guía está diseñada para facilitar a los no expertos la identificación precisa de las especies de algas alrededor de las islas costeras de Panamá, desde la Bahía de Las Perlas de Panamá hasta el Golfo por Chiriquí.

Más de 158 impresionantes fotografías submarinas y 445 microfotografías muestran las algas más importantes. El tratamiento también documenta 87 nuevos registros de macroalgas marinas para Panamá y 32 nuevos registros para el Pacífico Oriental.

“Hemos visto un rápido deterioro de los arrecifes en todo el mundo. «Comprender el entorno del arrecife local y las especies subyacentes es de suma importancia para los científicos -desde geólogos hasta químicos-, así como para escolares, guías turísticos y conservacionistas», dicen los Littlers. «Nuestra guía celebra la belleza de algunos de los habitantes más atractivos del reino submarino de Panamá y proporciona una herramienta esencial y fácil de usar para identificarlos».

Junto con los corales intestinales, las algas son las principales productoras y constructoras de los sistemas arrecifales panameños en el Pacífico oriental. Predominan las plantas marinas de cuatro líneas evolutivas diferentes. Ahora existe una manera de identificar con precisión las plantas marinas que forman la base de esta red alimentaria y sustentan las estructuras vivas de los arrecifes.

Las claves de identificación distinguen una especie de otra basándose en características fácilmente reconocibles. Esta guía proporciona claves para los géneros y especies dentro de cada filo de macroalgas. Las teclas utilizan un sistema de numeración dual, lo que permite al usuario mover una tecla hacia adelante y hacia atrás. Primero se puede “palpar la imagen” de una muestra y luego identificarla claramente mediante claves dicotómicas y fotomicrografías.

Diane Littler es científica investigadora adjunta del Instituto Oceanográfico Harbor Branch e investigadora asociada en la División de Botánica del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian. Mark Littler es un científico senior del museo. Cada uno de ellos tiene más de 30 años de experiencia buceando en arrecifes de coral a lo largo de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.