CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) – Panamá lanzó el viernes una operación policial en la frontera con Colombia para combatir el crimen organizado y el contrabando de personas relacionado con la creciente afluencia de migrantes que cruzan la peligrosa jungla del Tapón del Darién.

La «Operación Chocó» tiene como objetivo frenar el crimen organizado transfronterizo en Darién mediante la movilización de apoyo aéreo y el enfrentamiento «frontal» a los grupos criminales, dijo en conferencia de prensa el ministro de Seguridad, Juan Pino.

“Esto ya no es solo un problema de migración. Afecta la seguridad nacional, no solo en Panamá sino en todo el continente”, dijo Pino, quien destacó que la iniciativa es “totalmente panameña”.

En abril, Panamá, junto con Colombia y Estados Unidos, se comprometieron a intensificar la acción conjunta contra los traficantes en Darien Gap. Pino no dijo si la operación fue en respuesta a esos compromisos.

Como parte de la Operación Chocó, el gobierno coordinará el rechazo y repatriación de los migrantes que no cumplan con los requisitos de ingreso a Panamá y desarrollará actividades en las comunidades a lo largo de la ruta que aceptan extranjeros, dijo el Ministerio de Seguridad.

También implementará estrategias para proteger el Parque Nacional Darien, dijo el ministerio.

Oriel Ortega, jefe de la patrulla fronteriza Senafront de Panamá, dijo que el tráfico de migrantes fue organizado del lado colombiano por la banda criminal «narcoterrorista» Clan del Golfo.

“Se están reforzando los patrullajes. Este es un esfuerzo exclusivo del Estado panameño porque vemos que la situación de migración irregular está siendo aprovechada por el crimen organizado transnacional que está obteniendo ganancias millonarias”, dijo.

Según el Ministerio de Seguridad, más de 166.000 migrantes han cruzado el Darién en lo que va del año, en su mayoría niños y jóvenes.

(Reporte de Elida Moreno; Texto de Sarah Morland; Editado por William Mallard)