CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El presidente de Panamá anunció el jueves que el gobierno ordenó a la subsidiaria local de una compañía minera canadiense detener las operaciones en su enorme mina de cobre a cielo abierto luego de que no firmara un nuevo contrato que aumentaba significativamente los pagos a el Gobierno.

Minera Panamá, una subsidiaria de First Quantum Minerals Ltd. de Canadá, es la inversión privada más grande en la historia de Panamá, emplea a miles y representa directa e indirectamente aproximadamente el 3% del producto interno bruto de Panamá.

El gabinete del presidente Laurentino Cortizo votó el jueves para detener las operaciones en la mina, según un comunicado del gobierno. El Departamento de Trabajo ha recibido instrucciones de tomar medidas para garantizar el empleo y la seguridad laboral de los mineros.

Cortizo luego anunció la decisión en un discurso televisado.

La medida del gobierno se produce luego de que Minera Panamá no cumpliera con los compromisos asumidos en enero para un nuevo tratado que fuera «razonable y satisfactorio» para el pueblo panameño, se lee en el comunicado.

El gobierno dijo que Minera Panamá acordó en una carta del 17 de enero un acuerdo con el gobierno que proporcionaría un pago mínimo anual de $375 millones. A pesar de las negociaciones, la empresa no suscribió el nuevo contrato antes de la fecha límite del 14 de diciembre establecida por el gobierno.

Ni Minera Panamá ni First Quantum respondieron a las solicitudes de comentarios.

Pero el jueves, antes del anuncio de Cortizo, First Quantum dijo en un comunicado que su última propuesta «convertiría a Cobre Panamá en uno de los mayores pagadores de regalías e impuestos entre las principales minas productoras de cobre en América».

Dijo que la propuesta incorpora los acuerdos alcanzados a principios de este año, «incluida una contribución de $ 375 millones en beneficios por año con salvaguardias mutuamente acordadas».

La compañía dijo que «no se pudieron acordar las garantías legales necesarias sobre terminación, estabilidad y arreglos transitorios».