Panamá ha roto relaciones diplomáticas de larga data con Taiwán a favor de establecer vínculos con China, un golpe diplomático para Beijing.

El gobierno panameño dijo que reconoce que hay “una sola China” y considera a Taiwán parte de ella.

Los gobiernos de Beijing y Taipei insisten en que los países no pueden reconocer a ninguno de los dos. China considera a Taiwán una provincia separatista.

Panamá es el último país en cambiar de bando, dejando a Taiwán con unos 20 aliados.

China es el segundo mayor usuario después de Estados Unidos del Canal de Panamá, que es un atajo a través de Centroamérica para el transporte marítimo entre Asia y América.

El número de países que reconocen a Taiwán ha disminuido en los últimos años a medida que ha crecido la importancia de China.

El último país antes de Panamá en cambiar de lealtad fue la nación insular africana de Santo Tomé y Príncipe en diciembre del año pasado.

Sólo 20 países mantienen ahora relaciones diplomáticas con Taiwán, la mayoría de los cuales son pequeños estados insulares o de América Central y del Sur, regiones que históricamente han tenido vínculos económicos limitados con China.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán dijo en un comunicado que sentía «ira y arrepentimiento» por lo que llamó el giro diplomático «muy hostil» de Panamá que «cedió a los intereses económicos de las autoridades de Beijing».

Acusó a Panamá de «intimidar» a Taiwán mientras ignoraba «la amistad de larga data» entre los dos países, y agregó que «no competirá con las autoridades de Beijing por la diplomacia monetaria».

En los últimos años, China ha aumentado su inversión económica en Panamá.

Apenas en junio pasado, la líder de Taiwán, Tsai Ing-wen, visitó Panamá en su primer viaje al extranjero como presidenta.

Las relaciones entre China continental y Taiwán se han deteriorado desde la elección de Tsai el año pasado. No ha respaldado oficialmente la política de «Una China», un acuerdo de 1992 en el que ambas partes acordaron que había una sola China pero tenían diferentes interpretaciones de lo que eso significaba.

Desde entonces, Beijing ha intensificado sus esfuerzos para aislar a Taiwán y persuadir a sus partidarios a cambiar de bando.

Este puede ser el mayor golpe que ha sufrido Taiwán desde que las relaciones con Beijing comenzaron a deteriorarse el año pasado.

La caza furtiva de Panamá por parte de Beijing tiene razones más políticas que económicas. China podría haber seguido invirtiendo en Panamá sin relaciones oficiales.

Beijing ha perdido la paciencia con Tsai Ing-wen y sospecha que está intentando desacoplar económica y políticamente a Taiwán del continente con el objetivo de lograr la independencia.

Es por eso que China ha aumentado la presión, cortando el diálogo con el gobierno de Tsai y reduciendo el número de turistas chinos que visitan Taiwán. También mantiene a Taiwán fuera de los grupos internacionales y regionales.

Las medidas de Beijing pueden fortalecer el sentimiento antiunificación en Taiwán, pero considera que no perder Taiwán es una parte crucial de su identidad nacional y parece dispuesto a correr ese riesgo.

Si el actual estancamiento continúa, Taiwán corre el riesgo de un mayor aislamiento económico y político.

El presidente panameño, Juan Carlos Varela, dijo en un discurso televisado que estaba “convencido de que este es el camino correcto para nuestro país”.

El Ministerio de Asuntos Exteriores chino también publicó un comunicado. una declaración (en chino) y dijo que «el gobierno chino y su pueblo aprecian mucho y acogen calurosamente la medida de Panamá».

Las Naciones Unidas transfirieron el reconocimiento diplomático a la República Popular China (RPC) de Beijing en 1971, y desde entonces la mayoría de los países han hecho lo mismo para evitar enojar al gigante económico.

Dado el rápido crecimiento de China como superpotencia económica y política, a Beijing le resulta cada vez más fácil ganarse a los países para su lado.

En el caso de Santo Tomé y Príncipe, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán condenó la medida, diciendo que la nación insular había exigido un enorme apoyo financiero.

Panamá no dio ninguna razón para cambiar su lealtad diplomática, pero la cooperación económica con China ha aumentado en los últimos años.

Las empresas chinas están ampliando los puertos en Panamá y se dice que las empresas estatales chinas han expresado interés en desarrollar el terreno alrededor del Canal de Panamá después de que el país abrió una licitación para ello a finales de este año.

El Canal de Panamá es una importante ruta marítima. A medida que China amplía sus ambiciones comerciales globales con su iniciativa de construcción de infraestructura One Belt One Road, se espera que el acceso a las costas este de América del Sur y Estados Unidos se vuelva cada vez más importante para Beijing.

La medida de Panamá deja a Taiwán con un puñado de países con los que tiene relaciones diplomáticas. Ellos son: