En la foto, el pastor Andy Cook de la Iglesia Bautista de Panamá, donde ha servido desde 2020. Foto de PJ por Sara Holthouse

PANAMÁ – Andy Cook de la Iglesia Bautista de Panamá no comenzó su carrera en el mundo laboral como pastor.

“Tengo una licenciatura en química y una licenciatura en enseñanza”, dijo Cook. “Mi padre y mi suegro son pastores y mi entonces prometida dijo que si yo me convertía en pastor no se casaría conmigo. Creo que Dios nos detuvo de alguna manera y comencé como pastor de jóvenes a tiempo parcial”.

Originalmente se le pidió a Cook que se convirtiera en pastor de jóvenes a tiempo parcial en Panama Baptist en 1991. Anteriormente trabajó en un campamento local y permaneció en Panama Baptist en varios roles durante 20 años antes de que él y su familia se mudaran a Portugal. El pueblo en el que vivían tenía 745 años pero no tenía iglesia, por lo que la familia Cook fundó una.

En 2020 regresó a la región y a Panamá Bautista, pero en un rol diferente.

Actualmente es copastor de la iglesia con Joel Hart. El enfoque de Cook está en la visión y el discipulado y supervisa la dirección estratégica, la visión, la misión y los valores de la iglesia.

“Ayudo a crear procesos que ayudan a las personas a vivir su fe en el hogar, el trabajo y la escuela”, dijo Cook. “Predico el 50% de mi tiempo y me pagan por orar. Cuando comencé, lo hice un requisito porque he visto a Dios hacer tantas cosas maravillosas que no creo que sea importante orar”.

Cook agregó que él y Hart dividieron gran parte del trabajo y que pensó que era único ser co-pastores porque no había oído hablar de muchas otras iglesias que tuvieran esto, sino que tenían asistentes administrativos y otras funciones de liderazgo similares.

Agregó que desde que comenzó a servir como pastor de jóvenes, Dios ha cambiado su corazón con el tiempo.

«Amo a la gente», dijo Cook. “Disfruto enseñar, pero quiero enseñar cosas que duren para siempre. Quiero enseñar cosas que sean importantes para toda tu vida y la vida venidera”.

Como pastor, Cook dijo que sus dos funciones principales son honrar a Dios y ayudar a las personas. Dijo que su trabajo es ayudar a su iglesia a vivir su fe cuando no está en el edificio. Describió a las personas que viven su fe pero no son pastores como “héroes laicos”.

«Utilizo una metáfora de portaaviones en la que los soldados regresan por los aviones, repostan combustible aquí y regresan a la batalla», dijo Cook. “La lucha está ahí fuera, un ejemplo es que como padres debemos enseñar a nuestros hijos a conocer a Jesús. Soy un oficial en un avión al servicio de los soldados que luchan”.

Cook dijo que los pastores son importantes porque estos héroes laicos son importantes, Dios es importante y el deseo de presentarle a la gente a Dios es importante. Compartir el conocimiento de Dios es algo en lo que Cook dijo que la iglesia quiere mejorar.

“Como iglesia, queremos mejorar en lo que hacemos, y nos apasiona especialmente transmitir el conocimiento de Dios a nuestros hijos y a aquellos que tal vez no estén en la iglesia pero estén abiertos a ello”, dijo Cook. «Quiero que encontremos formas creativas de hacer esto».

Cook agregó que quería pensar en cómo usar la realidad virtual para conectar a las personas con la iglesia y encontrar otras formas no tradicionales de compartir el conocimiento de Dios y al mismo tiempo convertir a más laicos en héroes.

En general, dijo que trabajar como pastor es su forma de reflexionar sobre sus creencias.

«He pasado por varios períodos de cuestionamiento y duda, y al final de cada uno de esos períodos mi fe sigue intacta», dijo Cook. “La sorpresa es que he encontrado otra razón para creer en el Dios de la Biblia. Creo que la gente a veces piensa que los pastores sólo dicen lo que dicen porque son pastores y les pagan. En realidad es todo lo contrario. Los pastores decimos lo que decimos porque lo creemos”.