JIDDAH, Arabia Saudita (AP) – Sergio Pérez logró la primera pole position de su carrera en el Gran Premio de Arabia Saudita cuando la Fórmula 1 se reanudó bajo un estrecho escrutinio el sábado, un día después de un ataque a un depósito de petróleo cercano.

Pérez superó a los Ferrari de Charles Leclerc y Carlos Sainz Jr en su última vuelta, superando a su propio compañero de equipo de Red Bull, Max Verstappen, el campeón mundial, en el cuarto lugar.

Todo el día la atención se centró en por qué la F1 corría tan cerca del depósito lleno de humo, a unos 11 kilómetros de la pista.

Lewis Hamilton suele ser tan franco sobre los derechos humanos y otros temas importantes. Pero esta vez dijo poco sobre la decisión colectiva de correr, que siguió a horas de discusión el viernes por la noche, aparte de que está ansioso por llegar a casa.

«No estoy aquí para comentar sobre eso. Juntos como grupo, todos discutimos como deporte y tomamos una decisión», dijo Hamilton. «No me siento particularmente bien al respecto, estoy ansioso por salir».

El siete veces campeón del mundo es el poseedor del récord de Fórmula 1 con 103 poles y 103 victorias, pero entregó una de sus peores actuaciones clasificatorias de todos los tiempos en el puesto 16.

Un violento accidente ocurrió durante la segunda parte de la clasificación cuando Mick Schumacher hizo girar su auto Haas y se deslizó hacia atrás contra una pared en la nervuda pista de Jiddah, enviando una bandera roja.

Haas dijo que estaba «físicamente en buenas condiciones», pero que había volado en helicóptero para someterse a revisiones. El organismo rector FIA dijo que los primeros exámenes médicos en el lugar no habían revelado ninguna lesión.

Sin embargo, la mayor parte de la charla del sábado no fue sobre carreras.

Más temprano ese día, los jefes de los equipos insistieron en que era seguro continuar en Jeddah después de las reuniones nocturnas con funcionarios de seguridad y del gobierno tras el ataque cercano de los rebeldes hutíes de Yemen.

“Ayer tuvimos bastantes autoridades de alto nivel. Explicaron la situación”, dijo Mike Krack de Aston Martin. «Nos lo explicaste de manera muy creíble».

El jefe de Williams, Jost Capito, dijo que un observador independiente ofreció más tranquilidad.

“También hubo otro defensor, no de aquí sino de otro país, que investigó de manera independiente y confirmó que todo está en su lugar”, dijo Capito, sin revelar quién era.

Las conversaciones entre los pilotos, los jefes de equipo y el jefe de F1, Stefano Domenicali, se centraron en las condiciones de seguridad. Los 20 conductores continuaron hablando después de las 2 a.m. para discutir problemas de seguridad.

El jefe de Ferrari, Mattia Binotto, dijo que la decisión de continuar fue la correcta. Pero los directores de equipo también dijeron que ningún piloto o miembro del equipo habría sido disuadido de ir.

En una declaración anterior, la F1 y la FIA justificaron las carreras «después de discutirlo con todos los equipos y pilotos».

Los hutíes reconocieron los ataques el viernes por la noche, y la televisión estatal de Arabia Saudita los calificó de «operación hostil». El depósito de petróleo de Jiddah fue envuelto en llamas en un ataque con cohetes durante la primera sesión de práctica del viernes. Creó un fuego furioso que sacudió la F1.

Hamilton y otros pilotos expresaron previamente su preocupación por las carreras en la región, principalmente en relación con el historial de derechos humanos de Arabia Saudita.

El ataque tuvo como objetivo la planta a granel del norte de Jiddah, la misma granja de tanques que los hutíes atacaron cinco días antes. La planta está ubicada al sureste del aeropuerto internacional de la ciudad.

La instalación almacena diésel, gasolina y combustible para aviones para su uso en la segunda ciudad más grande del Reino Unido. Representa más de una cuarta parte de todos los envíos de Arabia Saudita.

Una coalición liderada por Arabia Saudita que lucha contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen ha desatado un aluvión de ataques aéreos en la capital yemení y una ciudad estratégica del Mar Rojo, dijeron funcionarios el sábado. Los ataques aéreos nocturnos en Sana’a y Hodeidah, ambos en poder de los Houthis, respondieron al ataque en Jeddah.

Después de la carrera inaugural en diciembre pasado, el circuito alberga una carrera de F1 por segunda vez.

Después de que Leclerc de Ferrari liderara la práctica 3 para llevarlos a la victoria, con el bajo 11º de Hamilton como una señal de lo que vendría, la calificación comenzó a las 8 p.m. hora local bajo focos.

Hamilton se encontró en la rara situación de ser eliminado de la Q1, la primera parte de la clasificación.

“El auto simplemente no se podía manejar, estaba muy nervioso. Seguí perdiendo la parte trasera del auto», dijo Hamilton, quien dijo que eligió la configuración incorrecta. «Simplemente difícil de manejar. Mucho, mucho más duro que nunca”.

Después de que Schumacher se estrellara en la Q2 con cinco minutos para el final, la sesión tardó aproximadamente una hora en reanudarse.

Leclerc estaba esperando una segunda pole consecutiva después de ganar el GP de Bahrein que abrió la temporada desde allí el domingo pasado, pero se perdió la undécima posición de privilegio de su carrera por 0,025 s.

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