CALLE DEL PUERTO. JOE, Fla. (WMBB) — Jesslyn Kuhnel, de 16 años, una aspirante a estudiante de último año que juega fútbol en Port St. Joe High School, fue seleccionada como una de las 10 integrantes del equipo paranacional femenino de EE. UU.

Su selección es histórica ya que esta será la primera selección femenina para nacional que Estados Unidos enviará a España para la competencia internacional de la Copa del Mundo.

«Cuando finalmente me di cuenta de que íbamos a ser nacionales fue cuando estábamos en una reunión de equipo y estaban hablando de todas estas cosas de que España se nos viene encima y fue como wow», dijo Kuhnel.

Kuhnel comenzó a jugar fútbol a la edad de 4 años, pero en 2015, cuando tenía nueve, se despertó una mañana y perdió la función completa de sus piernas.

«Definitivamente fue aterrador», dijo Kuhnel. «No sabía qué pensar porque un día cuando me desperté y no podía caminar, creo que tal vez al final de ese día podría dar dos pasos hacia adelante y colapsar».

Jesslyn y su familia viajaron por todo el país para ver a varios especialistas para encontrar una respuesta o cura para su extraña condición, pero nunca recibió un diagnóstico definitivo.

«Todos los días me despierto con las piernas adoloridas, me duele caminar un rato, estar de pie más de dos minutos me duele como si fuera mucho», dijo Kuhnel.

A pesar de los temores de no volver a jugar al fútbol, ​​Kuhnel pasó años de rehabilitación para volver a la cancha.

En octavo grado, se unió a su equipo de fútbol americano de primer año de la escuela secundaria en Port St. Joe High School, donde ha jugado desde entonces, terminando su temporada junior en enero.

Unos meses después de iniciada la temporada, la madre de Jesslyn se enteró accidentalmente de que Estados Unidos estaba formando un equipo de fútbol femenino paranacional por primera vez.

«Bueno, mi madre solo estaba tratando de encontrar un lugar para que yo jugara con personas que son similares a mí en lo que respecta a la discapacidad», dijo Kuhnel. «Y creo que surgió con un par de personas con correos electrónicos y me dio la oportunidad de probarme para el equipo de España porque pensaron que sería perfecto para eso».

A partir de ese momento, todo procedió a la velocidad de la luz. El 5 de abril, se le pidió a Jesslyn que enviara videos de sus entrenamientos y prácticas de fútbol. El 10 de abril, estaba en un avión a San Diego para la prueba oficial del equipo.

«Definitivamente fue una experiencia estresante, especialmente cuando llegué allí», dijo Kuhnel, «Estaba como si estuviera a punto de estar con un grupo de personas, no tengo idea de quiénes son, pero cuando me recogieron de el aeropuerto con algunas otras chicas, fue como un clic automático”.

Finalmente, Kuhnel fue elegido como el miembro más joven del equipo.

A los 16, solo le faltaban 7 años para la mañana en que pensó que nunca volvería a jugar fútbol. Ahora tiene la oportunidad de representar a Estados Unidos en el escenario internacional.

«Ahora que me he abierto camino hasta ese nivel, está bien, voy a representar a Estados Unidos», dijo Kuhnel. «Es como, hagamos esto, mostrémosle al mundo que no importa qué discapacidad tengamos, aún podemos jugar al fútbol y somos muy buenos en eso».

Kuhnel partió el viernes por la mañana para reunirse con su equipo en España. El primero de varios partidos de la Copa del Mundo tendrá lugar el jueves 12 de mayo.