Desde hace unas semanas hay una tercera esclusa en el Canal de Panamá. La ruta tiene una longitud de 80 km y puede albergar barcos con hasta 14.000 contenedores, una anchura de hasta 49 metros y una longitud de 366 metros. Gracias a esta nueva infraestructura, Panamá espera duplicar su volumen de tránsito (que actualmente asciende a 300 millones de toneladas al año) y triplicar sus ingresos (mil millones de dólares).

La apertura de esta tercera esclusa plantea interrogantes sobre el papel que podrían desempeñar Tahití y las otras islas del Pacífico en el aumento del tráfico marítimo en la región. Mientras que el Polynesian Maritime Cluster abogó el año pasado por ampliar el puerto para dar cabida a buques portacontenedores de mayor tamaño, los responsables de los puertos del Pacífico dudan de que puedan beneficiarse de las ventajas económicas que supone el aumento del tráfico marítimo.

El capitán François Chaumette, representante del puerto autónomo de Papeete, dijo a Tahiti Nui Télévision: “ Los grandes barcos de Panamá están diseñados para puertos muy grandes en aguas profundas con elaborados equipos en el muelle. Para ser un centro se necesita infraestructura y no podemos permitírnoslo. (…) Esto no es estrictamente necesario hoy en día, pero eso no nos impide realizar estudios para evaluar el impacto en el medio ambiente. No debemos olvidar que también tenemos el turismo acuático, los cruceros, la vela, etc. También nos estamos adentrando en este sector. »

“ Hay quienes quieren que las grandes empresas de transporte puedan llegar y descargar en Papeete, pero esto requiere mucho trabajo y además daña el medio ambiente (…) Creo que debemos mantenernos dentro de nuestro tamaño a menos que se produzcan novedades excepcionales, pero al final, es poco probable. » añade Ethode Rey, armador, miembro de la Comisión de Fomento del CESC y de la Junta Directiva del Puerto Autónomo.

La propia Nueva Zelanda duda que tenga éxito. Andrew Conan, representante del puerto de Auckland, explica: “ En lo que respecta a los transbordadores de carga en el Pacífico y Nueva Zelanda, no veo ningún cambio significativo en la cantidad de mercancías transportadas. Seguramente veremos barcos más grandes, pero menos. »

Recordemos que actualmente la gran mayoría de los barcos que transitan por el Canal de Panamá hacia el Pacífico continúan su ruta por el extremo norte del océano para descargar en Singapur y China. Nueva Zelanda, Tahití y en general los países del triángulo polinesio no están en su ruta.

Redacción web (Entrevista Tamara Sentis)