La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) reafirmó este jueves la neutralidad de la ruta interoceánica y anunció que no negará el paso a barcos rusos pese a las sanciones impuestas a Moscú por la comunidad internacional tras la invasión de Ucrania.

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«El Canal de Panamá está siguiendo de cerca la situación actual en Ucrania», pero es «una vía de agua permanentemente neutral para el tránsito internacional», subrayó el AKP en un comunicado de prensa.

La soberanía del canal fue devuelta a Panamá mediante tratados firmados en 1977 entre el presidente estadounidense Jimmy Carter y el jefe de estado panameño Omar Torrijos. Uno de estos tratados «declara la neutralidad del Canal de Panamá» para garantizar su acceso «tanto en tiempo de paz como en tiempo de guerra (…) para barcos de todas las naciones en condiciones de plena igualdad», recuerda el AKP.

Un grupo de unos 50 manifestantes ucranianos y rusos que se oponen a la invasión rusa de Ucrania pidió el miércoles al gobierno panameño que cierre el canal a los barcos rusos. Sin embargo, debido al escaso número de barcos de esta nación que transitan la ruta interoceánica de 77 km de longitud, esto sólo tendría un significado simbólico.

Alrededor del 3,5% del comercio marítimo mundial pasa por el Canal de Panamá, pero los barcos rusos lo utilizan tan poco que su tráfico no aparece en las estadísticas oficiales de la ACP.

Sin embargo, la Autoridad del Canal indica en su comunicado de prensa que analizará «el impacto potencial» que podría tener la invasión de Ucrania en sus operaciones.

Esto podría afectar «a corto o mediano plazo» a la «cadena de suministro del comercio marítimo mundial» y por ende también al tráfico a través del canal, que sirve principalmente para conectar China, Japón y Corea del Sur con la costa este de EE.UU. Sudamérica con Europa.

El Canal de Panamá rompió su récord de tráfico en el año fiscal 2021 con el paso de 516 millones de toneladas de carga. Más de un millón de barcos han pasado por el canal desde que fue inaugurado por Estados Unidos en 1914.