ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — Scottie Scheffler no está tan seguro de haber ganado el Arnold Palmer Invitational como de haber sobrevivido.

En los últimos cuatro hoyos del domingo en Bay Hill, tuvo que avanzar desde 149 yardas en el rough que cubría las puntas de sus zapatos y 67 yardas sobre el agua hasta un pasador en el tercer hoyo más fácil.

Igual de aterradores fueron los siguientes dos pares convencionales, uno de 45 pies y el otro de unos 70 pies, en greenes con pasto apenas suficiente para evitar que la bola se deslice, sabiendo que una ráfaga podría llevar la bola otros 8 pies.

Scheffler ha dominado todos los desafíos. Terminó con nueve hoyos libres de bogeys en Bay Hill y un par 72 parejo para una victoria de un golpe, su segunda en el PGA Tour en un mes. Ascendió al número 5 del mundo.

«Para ser completamente honesto, estoy exhausto en este momento», dijo Scheffler. “Este curso es un intento total de depresión. Estoy muy contento de no haber tenido que jugar ningún hoyo extra».

Viktor Hovland (74) falló un putt para birdie de 18 pies desde el aro el 18. Billy Horschel (75) falló un birdie de 30 pies en el grupo final, ambos tratando de forzar un desempate. Terminaron un tiro por detrás, junto con Tyrrell Hatton, quien hizo un 69 y terminó una hora antes.

Scheffler no ganó el US Open. Simplemente se sentía así.

«Para ser honesto, me siento borracho», dijo Rory McIlroy después de un fin de semana de 76-76. «Es como el golf en miniatura. Simplemente no te recompensan por buenos tiros. … Tal como están las condiciones, tienes la sensación de que no estás jugando tan bien como en realidad».

Solo unos pocos birdies en el par 5 del 16 y los pares del 18 evitaron que esta fuera la ronda final más dura en Bay Hill en cuatro décadas. La puntuación media seguía siendo 75,48. Seis jugadores dispararon 80 o más y solo cuatro rompieron el par.

Gary Woodland estaba teniendo tan buenos golpes como cualquiera hasta que acertó dos golpes para salir de una posición difícil en el búnker y cometió un doble bogey en el par 3 17 y luego terminó con un bogey. Estaba dos tiros por detrás.

«Me alegro de haber dejado este campo de golf», dijo Woodland. «Frustrante. Jugué mucho mejor de lo que mostró el resultado. Puedo llevarme muchos aspectos positivos, pero en este momento me duele».

Scheffler ahora tiene dos títulos del PGA Tour en sus últimas tres aperturas después de obtener su primera victoria en el Abierto de Phoenix. Fue ruidoso y tuvo que hacer un birdie para mantenerse en la mezcla. Este fue estresante y no menos gratificante. Fuera del par 5, «tratas de hacer un par en todos los demás hoyos», dijo Scheffler.

El estrés abundaba para todos. Scheffler era duro como un clavo.

Tuvo un gran problema el día 15, en la paja de pino y detrás de un árbol, tratando de enganchar la calle. La pelota regatea en el rough grueso, hace bien en llevarla al frente del green y luego hace una carrera de 20 pies hasta el par.

En el par cinco 16, Scheffler atrapó un rompimiento horrible cuando su golpe se salió de control y fue tan torpe en su cuello que no pudo regresarlo a la calle. Luego tuvo que acostarse para evitar meterse al agua. Golpeó a Wedge a 6 pies y salvó el par.

Sus dos últimos hoyos, no tan teatrales, no fueron menos importantes.

«Realmente no es una posición cómoda para golpear a 50 pies y tratar de hacer dos putts con la delantera», dijo. «Pero me atreví y jugué los dos últimos hoyos de forma conservadora. Y los pars fueron suficientes.

Horschel disparó 40 en los primeros nueve y nunca lo alcanzó, aunque hizo una serie de putts para al menos tener una oportunidad al final. Había compartido la ventaja de 54 hoyos con Talor Gooch, quien se retiró a los 43.

La verdadera angustia fue para Woodland, quien intentó ganar por primera vez desde el US Open en Pebble Beach. Estable todo el día, hizo un golpe de hierro 6 desde un lie de arena hasta la punta, alrededor de los árboles y hacia el green el día 16, donde hizo un putt de águila de 25 pies.

Pero el 17 hizo dos tiros para salir de un bunker delantero y luego falló un putt de 5 pies con un doble bogey. Encontró la izquierda áspera comenzando en el 18 y terminó con un bogey para empatar con Chris Kirk en el quinto lugar.

Kirk estaba justo allí con un tiro de 5 bajo par con un birdie en el 13. Aseguró el 14 para el primero de dos triples seguidos de birdies y cerró en tres pares para un 72.

El premio de consolación de Kirk fue ganar uno de los tres lugares disponibles en el Abierto Británico en St Andrews este verano. Gooch salvó su difícil comienzo con nueve hoyos sin bogeys para terminar entre los 10 primeros y asegurar su lugar en el Abierto.

Los jugadores tenían que terminar entre los 10 primeros para entrar en St Andrews. Graeme McDowell estaba a punto de conseguir el último lugar hasta que un doble bogey y bogey en sus últimos tres hoyos para un 76, lo que lo eliminó dos lugares de los 10 primeros.

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